Nora Roberts est le plus grand auteur de littérature féminine contemporaine. Ses romans ont reçu de nombreuses récompenses et sont régulièrement classés parmi les meilleures ventes du New York Times. Des personnages forts, des intrigues originales, une plume vive et légère… Nora Roberts explore à merveille le champ des passions humaines et ravit le cœur de plus de quatre cents millions de lectrices à travers le monde. Du thriller psychologique à la romance, en passant par le roman fantastique, ses livres renouvellent chaque fois des histoires où, toujours, se mêlent suspense et émotions.

Nora Roberts

La forêt enchantée

Féeries - 3

© Nora Roberts, 2000
Pour la traduction française © Éditions J’ai lu, 2017

Dépôt légal : juin 2017

ISBN numérique : 9782290152041

ISBN du pdf web : 9782290152065

Le livre a été imprimé sous les références : ISBN : 9782290147061

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

Présentation de l’éditeur : Kayleen, originaire de Boston, passe ses vacances en Irlande. Alors qu’elle explore la forêt d’Avondale, elle est surprise par un violent orage. Heureusement, elle trouve refuge dans un château des environs, où elle est accueillie en princesse. La table de la salle à manger regorge de victuailles et la chambre qu’on lui propose est emplie de vêtements somptueux à sa taille, sans oublier Flynn, son hôte au charme irrésistible, qui veille à combler chacun de ses désirs. Mais Kayleen doit se rendre à l’évidence : tout cela semble bien trop beau pour être vrai…

© de-kay Getty Images - © Tomertu Shutterstock - © Éditions J’ai lu

Biographie de l’auteur : Nora Roberts s’est imposée comme un véritable phénomène éditorial mondial avec près de cent cinquante romans publiés et traduits en vingt-cinq langues.

Titre original
IN DREAMS

Éditeur original
The Berkley Publishing Group, published by
the Penguin Group (USA), Inc., New York

© Nora Roberts, 2000

Pour la traduction française
© Éditions J’ai lu, 2017

Pour ceux qui croient en la magie.

Sommaire

Identité

Copyright

Biographie de l’auteur

Prologue

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Du même auteur aux Éditions J’ai lu

Prologue

Il n’avait que ses rêves. Sans eux, il était seul, continuellement et pour toujours. Durant les cent premières années de solitude, il avait vécu dans l’arrogance et la colère. Il en avait quantité à revendre.

Durant le second siècle, il s’était réfugié dans l’amertume. Quand l’un de ses secrets le torturait, il bouillonnait et tournait en lui. Au lieu de trouver la voie de la guérison, elle agissait comme un carburant qui le poussait vers le jour suivant, de décennie en décennie.

Le siècle suivant, il tomba dans le désespoir et l’autoapitoiement. Il était devenu de triste compagnie, même pour lui-même.

Son entêtement était tel qu’il lui fallut quatre cents ans pour qu’il commençât à s’installer quelque part, à se battre pour trouver quelque plaisir, quelque beauté, quelque satisfaction dans son travail et son art. Quatre cents ans avant que sa fierté ne s’amenuisât, lui permettant d’admettre qu’il était peut-être en partie responsable de son sort.

Toutefois, avait-il mérité la sévère sentence des Gardiens ? Son erreur, si c’en était une, valait-elle des siècles d’emprisonnement, avec pour seule consolation une unique semaine de vie réelle tous les cent ans ?

Au bout d’un demi-millénaire, il succomba aux rêves. Non, c’était plus fort que ça. Il les étreignait, survivait grâce à eux. Il s’échappait dans le monde onirique quand son âme se languissait du simple contact d’un autre être.

Elle venait à lui dans ces rêves, la jeune femme brune aux yeux semblables à des diamants bleus. Dans ce monde onirique, elle courait dans sa forêt, s’asseyait devant son feu, se couchait dans son lit de son plein gré. Il connaissait le son de sa voix, sa chaleur. Il connaissait sa silhouette, son grand corps mince comme un homme connaît une femme. Il savait que sa fossette s’animait au coin de sa bouche quand elle riait. Et il savait situer précisément la tache de naissance en forme de croissant de lune sur sa cuisse.

Il connaissait tout ça, même s’il ne l’avait jamais réellement touchée, ne lui avait jamais parlé, ne l’avait jamais vue autrement qu’à travers le voile satiné des rêves.

Même si cette femme aux cheveux sombres l’avait trahi, même si elle était à l’origine de son éternelle solitude, il se languissait d’elle. Avec le temps, il aspirait à la retrouver autant que sa vie d’avant.

Il se noyait dans une immense mer de solitude noire.

1

Elle était supposée être en vacances. Elle aurait dû s’amuser, se détendre, découvrir des choses.

Ça n’aurait pas dû être terrifiant.

Terrifiant, c’était exagéré. Un tout petit peu.

Un terrible orage d’été, une étrange route qui serpentait dans une forêt sombre où les arbres étaient pareils à des géants parés d’une armure de brume. Rien de tout cela n’effrayait véritablement Kayleen Brennan de Boston. Elle avait la peau dure. Elle s’appliquait à se le rappeler, toutes les dix secondes environ, alors qu’elle luttait pour maintenir la voiture de location dans la tranchée boueuse qui était au départ une route.

Elle avait le sens pratique, suivant une décision qu’elle avait prise consciemment à l’âge de douze ans. Pas d’éclats fantaisistes pour Kayleen, pas de rêves romantiques ou de choix farfelus. Elle avait constaté – et constatait toujours – que ces occupations n’apportaient que des ennuis à sa charmante, adorable et perplexe mère.

Des ennuis financiers. Des problèmes avec la loi. Avec les hommes.

Alors Kayleen était devenue une adulte à douze ans et l’était restée.

Une adulte n’avait pas peur d’un bois et de quelques éclairs, ni du brouillard qui s’épaississait puis s’amenuisait comme s’il respirait. Une femme adulte ne paniquait pas parce qu’elle avait pris le mauvais virage, quand la route était trop étroite, comme celle-ci, pour faire demi-tour sans risques. Elle continuerait simplement à avancer jusqu’à ce qu’elle retrouve son chemin.

Et une personne raisonnable ne se mettait pas à imaginer qu’elle entendait des choses dans la tempête.

Des voix.

Maussade, elle se dit qu’elle aurait mieux fait de rester à Dublin au moment où elle tomba dans une ornière. À Dublin, avec ses rues animées et ses pubs bondés, l’Irlande semblait civilisée, moderne, urbaine. Mais non, il avait fallu qu’elle aille à la découverte de la campagne. Qu’elle loue une voiture, achète une carte routière et parte en exploration.

Honnêtement, ça aurait pu être une décision sensée. Elle avait prévu de visiter la campagne durant son séjour et peut-être de dénicher quelques trésors pour le magasin d’antiquités que sa famille tenait à Boston. Elle avait prévu de se balader sur les routes, de rouler jusqu’à la mer, de visiter les jolis petits villages et les ruines majestueuses.

N’avait-elle pas réservé une chambre dans des bed and breakfast certifiés pour chaque nuit de son voyage ? Confirmé les réservations pour parer à tout désagrément à la fin de chacune de ses journées ?

N’avait-elle pas précisément dessiné son parcours et souligné chaque centre d’intérêt, en inscrivant la durée qu’elle comptait consacrer à chaque étape ?

Cependant, elle n’avait pas prévu de se perdre. Personne ne pouvait le prévoir. La météo avait annoncé de la pluie, mais elle était en Irlande, après tout. Aucune chaîne n’avait annoncé l’orage déchaîné, ni les rafales de vent qui secouaient sa petite voiture comme un dé dans un gobelet, plongeant cette lumineuse soirée d’été dans une obscurité étouffante.

Mais tout allait bien. Parfaitement bien. Elle avait juste pris du retard sur son planning et c’était en partie sa faute. Elle s’était un peu trop attardée à Powerscourt Demesne en roulant vers le sud. Et elle avait aussi passé plus de temps que prévu dans l’église qu’elle avait découverte en se dirigeant vers l’ouest.

Assurément, elle était toujours dans le comté de Wicklow, quelque part dans la forêt d’Avondale, et le guide touristique précisait que cette région boisée était peu peuplée, que les villages étaient rares et éloignés les uns des autres.

Elle s’était attendue à trouver cette région charmante et pittoresque, à apprécier le trajet jusqu’à l’auberge d’Enniscorthy, destination qu’elle avait prévu d’atteindre avant 19 h 30. Elle jeta un regard à sa montre et grimaça ; elle avait déjà une heure de retard.

Ce n’était pas très grave. Ils n’allaient pas fermer la porte avant son arrivée. Les Irlandais étaient réputés pour leur hospitalité. Elle allait le vérifier dès qu’elle tomberait sur un village, un bourg, ou même une maison isolée. Ensuite, elle retrouverait ses repères.

Mais pour l’instant…

Elle s’arrêta brusquement, prenant conscience qu’elle n’avait pas croisé une seule voiture depuis plus d’une heure. Son sac à main, aussi organisé que sa vie, était posé sur le siège passager. Elle prit son téléphone et l’alluma.

Et elle jura en découvrant qu’elle n’avait toujours pas de réseau. C’était le cas depuis qu’elle s’était suffisamment enfoncée dans la forêt pour se perdre.

— Pourquoi n’ai-je pas de réseau ?

Agacée, elle faillit taper le téléphone contre le volant. Un geste qui aurait été complètement irrationnel.

— À quoi bon louer des téléphones aux touristes s’ils ne peuvent pas s’en servir ?

Elle le rangea et inspira profondément. Pour se calmer, elle ferma les yeux, rejeta la tête en arrière et s’accorda deux minutes de repos.

La pluie fouettait les vitres et le vent continuait de pousser son hurlement sauvage. À intervalles réguliers, l’épaisseur de la nuit était transpercée par une nouvelle lance bleu électrique. Mais Kayleen restait pondérée, ses cheveux noirs attachés soigneusement par un élastique, ses mains croisées sur ses genoux.

Sa bouche pincée, aux lèvres pleines et charnues, se détendit peu à peu. Quand elle rouvrit les yeux, aussi bleus que les éclairs qui déchiraient le ciel, ils étaient de nouveau calmes.

Elle roula les épaules, prit une dernière inspiration apaisante puis redémarra. Soudain, elle entendit quelqu’un, ou quelque chose, murmurer son nom.

Kayleen.

Instinctivement, elle jeta un regard sur le côté, par la vitre martelée par l’averse. Et dans l’obscurité, brièvement, elle distingua une ombre qui prenait la forme d’un homme. Des yeux, d’un vert bouteille, luisaient.

Elle écrasa la pédale de frein et fut projetée en avant alors que la voiture dérapait dans la boue. Son cœur s’emballait, ses doigts tremblaient.

As-tu rêvé de moi ? Rêveras-tu de moi ?

Contrôlant sa peur, elle baissa rapidement la vitre et passa la tête sous la pluie.

— Vous pourriez m’aider ? Je suis perdue.

Mais il n’y avait personne. Personne qui puisse répondre d’une voix grave et triste Moi aussi.

Évidemment, il n’y avait personne. Son doigt gelé appuya sur le bouton pour refermer la vitre. Juste mon imagination, la fatigue qui me joue des tours. Il n’y avait pas d’homme dans la forêt sous l’orage. Encore moins d’homme qui connaissait son nom.

C’était exactement le genre d’absurdité qui aurait pu naître de l’imagination de sa mère. La femme perdue dans la forêt enchantée, dans la tempête déchaînée et le bel homme, probablement un prince guidé par un envoûtement, qui volait à son secours.

Eh bien, Kayleen Brennan était capable de s’en sortir seule. Et il n’y avait pas plus de princes envoûtés que d’ombres sous la pluie.

Mais son cœur tambourinait contre ses côtes et elle respirait lourdement. Elle accéléra d’un coup, décidée à quitter cette route maudite et à arriver à bon port.

Une fois à destination, elle boirait une théière entière d’infusion, plongée jusqu’au menton dans un bain chaud. Et tout cela… ce contretemps serait derrière elle.

Elle voulait en rire, se distraire en rédigeant une lettre à l’intention de sa mère, qui aurait apprécié chaque seconde de cette expérience.

Une aventure ! Kayleen, tu as enfin vécu une aventure ! dirait-elle.

— Je ne veux pas d’une fichue aventure. Je veux un bain chaud. Un toit au-dessus de ma tête et un repas civilisé.

L’irritation reprenait le dessus mais cette fois, elle ne pouvait plus s’arrêter.

— Il n’y a donc personne pour m’aider à retrouver mon chemin !

En réponse, un éclair en forme de fourche à trois dents frappa le sol. La brutale explosion de lumière l’aveugla. Alors qu’elle se protégeait les yeux de son bras replié, elle vit un énorme cerf au milieu du chemin, aussi imposant qu’un roi. Sa robe blanche l’éblouissait dans les phares et ses bois brillaient comme de l’argent. Ses yeux, calmes et dorés, croisèrent son regard terrifié à travers la pluie.

Elle fit une embardée et freina brusquement. Après un tête-à-queue, la petite voiture fit un tonneau, propulsée par les volutes de brouillard. Elle entendit un cri d’effroi – sûrement le sien – puis elle heurta violemment un arbre.

Et elle rêva.

Elle courait dans la forêt sous la pluie qui la giflait comme des mains furieuses. Des yeux, par centaines, l’observaient dans la pénombre. Elle trébucha dans la boue et retomba dans un bruit d’os brisés.

Sa tête était remplie de sons. Les hurlements du vent, l’explosion menaçante du tonnerre. Et des centaines de voix qui chantaient.

Elle pleurait sans savoir pourquoi. Ce n’était pas la peur, mais quelque chose qui tentait de s’extirper de son cœur comme une épine plantée dans un doigt meurtri. Elle ne se souvenait de rien, ni de son nom ni de l’endroit où elle se trouvait – elle savait seulement qu’elle devait retrouver son chemin. Elle devait le retrouver avant qu’il ne fût trop tard.

Elle aperçut de la lumière, une unique boule qui luisait dans le noir. Elle courut vers elle, la respiration lui déchirant les poumons, la pluie ruisselant sur ses cheveux et sur son visage.

Le sol aspirait ses chaussures. Quand elle tomba une nouvelle fois, son pull se déchira. Elle sentit une brûlure et elle s’appuya sur son bras gauche pour se relever. Essoufflée, blessée, desorientée, elle reprit sa course en boitant.

Elle était concentrée sur la lumière. Si seulement elle parvenait à l’atteindre, tout s’arrangerait. D’une manière ou d’une autre.

Un éclair frappa le sol tout près d’elle, si près qu’elle sentit l’air roussir et diffuser l’ozone chaud dans la nuit. Et dans ses derniers éclats, elle vit que la lumière provenait d’une unique fenêtre dans la tour d’un château.

Bien entendu, il y avait un château. Il n’y avait rien d’étonnant à ce qu’il y eût un château avec une tour éclairée au milieu des bois pendant que la tempête faisait rage.

Ses pleurs se transformèrent en rire, aussi débridé que la nuit, tandis qu’elle titubait vers lui, pataugeant dans des rivières de fleurs.

Elle tomba contre la porte massive et avec ses dernières forces, elle tapa du poing.

Le bruit fut avalé par la tempête.

— S’il vous plaît. Par pitié, laissez-moi entrer, murmura-t-elle.

Devant la cheminée, il était tombé dans le demi-sommeil auquel il avait droit et devant le feu de cheminée, il avait rêvé de la jeune femme brune venant vers lui. Étrangement, elle avait un regard effrayé et ses joues étaient blanches comme la neige.

Il avait dormi pendant l’orage, ignorant les souvenirs qui le hantaient souvent jusque dans ses pensées oniriques. Mais quand elle était venue dans ses rêves, quand elle avait tourné ses yeux vers lui, il avait réagi. Il avait prononcé son nom.

Et alors qu’il se réveillait brusquement, ce nom lui sortit de nouveau de la tête. Dans l’âtre, les braises se consumaient à présent. Il aurait pu relancer le feu par la pensée mais il ne s’en donna pas la peine.

Quoi qu’il en soit, l’heure approchait. En jetant un regard sur le joli radio-réveil posé sur le vieux manteau de la cheminée en pierre – ces anachronismes l’amusaient –, il vit qu’il serait minuit dans quelques secondes.

Sa semaine commençait à minuit pile. Pendant sept jours et sept nuits, il existerait. Il ne serait plus une ombre dans un monde de rêves, mais un être de chair et de sang.

Les bras levés vers le ciel, il rejeta la tête en arrière et attendit de s’incarner.

Tout se mit à trembler et la pendule sonna les douze coups de minuit.

Il souffrait, mais il accueillit cette douleur comme une maîtresse. C’était si bon de ressentir. Le froid qui lui piquait la peau. La chaleur qui la brûlait. Sa gorge se développa et il éprouva la sensation de soif avec délices.

Il ouvrit les paupières. Les couleurs, franches et nettes, lui sautèrent aux yeux. Il était débarrassé de ce maudit brouillard qui le séparait de tout, le reste du temps.

Il posa la main sur le dossier du fauteuil, en caressa le velours. Il sentit la fumée du feu, l’odeur de la pluie qui tombait à verse et s’invitait chez lui par la fenêtre entrouverte.

Les sens surchargés, il faillit défaillir. Et même cet afflux de sensations lui procura un plaisir intense.

Il éclata de rire, un rire longtemps retenu qui montait de son ventre. Il serra les poings et les tendit vers le ciel.

— Je suis.

Alors qu’il écoutait l’écho de son cri que les murs de pierre lui renvoyaient, il entendit frapper à la porte. Surpris, il baissa les bras et se dirigea vers le son qu’il n’avait pas entendu une seule fois en cinq cents ans. Les coups redoublèrent.

— S’il vous plaît, laissez-moi entrer, criait la voix de son rêve.

Une ruse. Pourquoi le torturer maintenant ? Il n’allait pas le tolérer. Pas pendant sa seule semaine d’existence.

D’un geste, il projeta des éclairs. Furieux, il sortit de la pièce, longea le couloir et descendit l’escalier tournant. Ils ne les laisseraient pas porter atteinte à sa semaine. C’était un manquement à la sentence. Il ne perdrait pas une seule heure de ce court laps de temps.

Impatient, il murmura quelques paroles magiques et réapparut dans la vaste entrée.

Il ouvrit la porte d’un geste sec et se retrouva face à la tempête furieuse qui semblait refléter son humeur.

Elle était venue.

Elle le regardait, son sourire tremblant creusant sa fossette au coin de ses lèvres.

— Vous êtes là, bredouilla-t-elle avant de s’évanouir à ses pieds.

2

Des ombres, des formes et des murmures. Ils tournoyaient dans sa tête, grossissant et s’évanouissant par cycles confus.

Même lorsqu’elle rouvrit les yeux, ils étaient encore là. Ils tournaient. Quoi ? Qu’est-ce que c’est ? Ces questions l’obsédaient.

Elle avait froid, elle était mouillée et elle souffrait de multiples contusions. Un accident. Oui, un accident, mais…

Que m’est-il arrivé ?

Elle se concentra et vit au-dessus d’elle, très haut, un plafond arrondi sur lequel des fées en plâtre dansaient parmi des guirlandes de fleurs. Bizarre. Étrange et charmant. Étourdie, elle porta la main à son front et le trouva humide. Craignant qu’il ne s’agît de sang, elle retint son souffle et essaya de s’asseoir.

Sa tête tournait comme un manège.

Tremblante, elle regarda ses doigts et ne vit que de l’eau de pluie.

Le choc la prit de court, comme un coup porté au cœur. Puis la panique la prit à la gorge, elle tenta de déglutir.

Il l’observait. Grossièrement, se dirait-elle plus tard, lorsque l’agacement chasserait sa peur. Avec de la colère dans ses yeux. Ses yeux verts comme les collines irlandaises trempées par la pluie. Il était entièrement vêtu de noir. Peut-être était-ce ce qui le rendait menaçant.

Son visage était d’une incroyable beauté – et le mot « violent » bourdonnait dans ses oreilles. Des pommettes saillantes, des sourcils noirs effilés, des lèvres pincées férocement qui lui donnaient un air brutal. Ses cheveux ondulés, aussi noirs que ses vêtements, retombaient librement sur ses épaules.

Son cœur battait comme un avertissement instinctif. Repliée sur elle-même, elle trouva le courage de parler.

— Excusez-moi. Que m’est-il arrivé ?

Il ne dit rien. Il n’arrivait plus à parler depuis qu’il l’avait ramassée sur le perron. Une ruse, un nouveau tourment ? N’était-elle qu’un rêve dans un rêve ?

Mais elle éveillait des émotions en lui. Sa peau fraîche et humide, le poids et la forme de son corps. Sa voix lui parvenait clairement à présent et il remarqua la terreur dans ses yeux.

Pourquoi avait-elle peur ? Pourquoi le redouter alors qu’elle était la cause de sa pénitence ? Cinq siècles n’avaient pas suffi à lui faire perdre ses moyens mais elle l’avait fait en un seul geste.

Il marcha vers elle sans la quitter du regard.

— Vous êtes venue. Pourquoi ?

— Je… je ne comprends pas. Je suis désolée. Vous parlez anglais ?

Il haussa un sourcil. Il avait parlé en gaélique, le langage dans lequel il pensait depuis toujours. Mais cinq cents ans de solitude lui avaient laissé le temps de maîtriser quelques langues. Il pouvait certainement s’exprimer en anglais et dans six autres langues.

— Je vous ai demandé pourquoi vous étiez venue.

— Je ne sais pas.

Elle voulut s’asseoir mais elle avait peur de faire une nouvelle tentative.

— Je crois que j’ai eu un accident. C’est flou dans ma tête.

Si chaque mouvement la faisait souffrir, elle ne pouvait pas rester couchée sur le dos alors qu’il était debout. Dans cette position, elle se sentait vulnérable et impuissante. Les dents serrées, elle s’appuya sur ses mains pour se redresser. Elle avait la nausée et ses tempes bourdonnaient mais elle réussit à s’asseoir.

Elle regarda autour d’elle.

Une pièce immense, remplie d’un surprenant fatras de meubles. Une ancienne table de réfectoire, très belle, sur laquelle étaient posés des dizaines de bougeoirs. En argent, en fer forgé, en terre, en cristal. Sur le mur, des lances étaient croisées et à côté, une peinture spectaculaire des falaises de Moher.

Des commodes de différentes époques – Charles II, Jacques Ier. Le style néoclassique côtoyait le style vénitien, le Chippendale et le Louis XV. Une énorme télévision à écran plat était installée près d’un canapé victorien d’une valeur inestimable.

Dispersés au hasard, elle reconnut des bols Waterford, des chevaux T’ang, des vases de Dresde et… plusieurs distributeurs PEZ.

Malgré le bazar, l’excentricité des lieux lui donnait envie de rire.

— Quelle pièce intéressante, dit-elle en levant les yeux vers l’homme qui continuait de la regarder fixement. Pourriez-vous me dire comment je suis arrivée jusqu’ici ?

— Vous êtes venue.

— Oui, apparemment, mais comment ? Et… j’ai l’impression que je suis trempée.

— Il pleut.

— Je vois.

Elle relâcha un souffle. Sa peur s’était considérablement apaisée. Après tout, cet homme collectionnait des distributeurs de bonbons et de l’argenterie georgienne.

— Je suis désolée, monsieur…

— Flynn.

— Monsieur Flynn.

— Flynn, répéta-t-il.

— Très bien. Je suis navrée, Flynn, je n’ai pas l’esprit clair.

Elle tremblait violemment et enroula ses bras autour d’elle.

— J’allais quelque part mais… je ne sais pas où je suis.

— Qui le sait ? murmura-t-il. Mais vous avez froid.

Et il avait omis de s’occuper d’elle. Il allait veiller à son confort, se promit-il, et ensuite… il verrait.

Quand il la souleva du canapé, il fut agacé qu’elle le repoussât en un geste de défense.

— Je suis sûre que je peux marcher.

— Je suis encore plus sûr de le pouvoir. Il vous faut des vêtements secs, dit-il en la portant hors de la pièce. Une infusion et un bon feu.

Ça donnait envie. C’était presque aussi merveilleux que d’être portée dans un grand escalier tournant comme si elle était aussi légère qu’une plume.

Mais pour elle, tout ce romantisme que sa mère adorerait était déplacé. Elle gardait prudemment la main sur son épaule, aussi ferme qu’une roche sculptée.

— Merci de…

Elle ne termina pas sa phrase. Elle avait tourné la tête de quelques centimètres et son visage se retrouvait tout près du sien, ses yeux à un cheveu des siens, sa bouche au bord de ses lèvres. Une sensation inattendue, inédite, la poignarda en plein cœur. Le choc fut suivi d’un frémissement qui ressemblait à de la reconnaissance.

— On se connaît ?

— N’avez-vous pas la réponse à cette question ? (Il baissa imperceptiblement la tête et inspira.) Vos cheveux ont l’odeur de la pluie.

Alors qu’elle écarquillait les yeux, sa bouche remonta vers sa tempe.

— Et votre peau en a le goût.

Avec le temps, il avait appris à savourer. À déguster patiemment même lorsqu’il avait envie de tout engloutir. En observant sa bouche, il imagina la saveur de ses lèvres. Il les vit s’ouvrir en tremblant.

Il la disposa de façon à la serrer davantage contre son torse. Le corps douloureux, elle gémit. Il redressa son buste, l’examina et remarqua l’éraflure rouge vif sous son épaule et son pull déchiré.

— Vous êtes blessée. Pourquoi diable ne l’avez-vous pas dit plus tôt ?

À bout de patience – même si la patience n’avait jamais été son fort –, il la porta dans la chambre la plus proche et l’assit sur le côté du lit. D’un mouvement rapide, il enleva son pull.

Choquée, elle croisa les bras sur sa poitrine.

— Ne me touchez pas !

— Comment voulez-vous que je vous soigne sans vous toucher ?

Elle portait un soutien-gorge. Il connaissait le terme pour en avoir vu à la télévision et dans ces livres fins qu’ils appelaient des magazines.

Mais c’était la première fois qu’il voyait une vraie femme ainsi harnachée.

Et ça lui plaisait beaucoup.

Malheureusement, ce plaisir allait devoir passer après l’examen de sa santé. Il se pencha pour déboutonner son pantalon.

— Arrêtez !

Elle le repoussa pour lui échapper mais il la maintenait fermement en place.

— Ne faites pas l’idiote. Je n’ai aucune patience avec les femmes capricieuses. Si je devais vous posséder, ce serait déjà fait.

Comme elle continuait à se débattre, il soupira et l’observa. Il y avait de la crainte dans ses yeux. Ce n’était pas de la bêtise, mais une peur farouche. Une vierge, certainement. Enfin, Flynn, un peu de délicatesse, se rabroua-t-il.

— Kayleen, dit-il d’une voix aussi apaisante qu’un baume sur une brûlure. Je ne vais pas vous faire de mal. Je veux juste examiner vos blessures.

— Êtes-vous médecin ?

— Certainement pas.

Devant son air outragé, elle faillit éclater de rire.

— Je connais l’art de guérir les blessures. Maintenant, arrêtez de bouger. Je suis obligé de vous enlever vos vêtements mouillés pour commencer.

Ses yeux, qui la scrutaient, semblèrent de plus en plus lumineux. Ils devinrent si vifs qu’elle ne voyait rien d’autre. Et elle soupira.

— Allongez-vous, jeune femme.

Hypnotisée, elle se coucha sur le tas de coussins en soie et, aussi docile qu’une enfant, se laissa déshabiller.

— Doux Jésus, vous avez des jambes interminables.

Son admiration était si palpable qu’elle sortit de son état d’hébétude et remua.

— Un homme a le droit de regarder, marmonna-t-il avant de secouer la tête. Voyez dans quel état vous vous êtes mise. Des contusions et des égratignures partout. Vous aimez souffrir ?

— Non. Bien sûr que non.

Elle avait la bouche pâteuse.

— Il y en a qui aiment ça, murmura-t-il en se penchant de nouveau. Regardez-moi. Regardez ici. Restez comme ça, ordonna-t-il.

Les paupières lourdes, elle ferma à moitié les yeux et laissa son esprit vagabonder au-delà de ses plaies. Il l’enveloppa dans une courtepointe, concentra ses pensées sur l’âtre et alluma le feu.

Puis il alla rassembler ses potions dans son laboratoire.

Il la maintint dans un état de transe superficiel pendant qu’il la soignait. Il ne voulait pas qu’elle gigotât comme une jouvencelle quand il posait la main sur elle. Ça faisait une éternité qu’il n’avait pas touché une femme, peau contre peau.

Dans ses rêves, elle s’était allongée sous lui et s’était montrée fougueuse. Il l’avait embrassée et il avait senti qu’elle se donnait, se cambrait, emportée par le plaisir jusqu’à l’extase. Et son corps l’avait réclamée.

Maintenant elle se trouvait devant lui, blessée et glacée.

Maintenant elle était là, mais elle ne savait pas pourquoi. Elle ne le connaissait pas.

Le désespoir et le désir mettaient ses nerfs à rude épreuve.

— Madame, qui êtes-vous ?

— Kayleen Brennan.

— D’où venez-vous ?

— De Boston.

— C’est en Amérique ?

— Oui, sourit-elle.

— Pourquoi êtes-vous ici ?

— Je ne sais pas. Où sommes-nous ?

— Nulle part. Vraiment nulle part.

Elle tendit la main vers son visage et toucha sa joue.

— Pourquoi êtes-vous triste ?

Bouleversé, il lui prit la main et embrassa sa paume.

— Kayleen. Vous ont-ils envoyée ici pour me faire connaître la joie, avant de me l’enlever de nouveau ?

— Qui ça, « ils » ?

En proie à la colère, il releva la tête. Il préféra s’éloigner et se tourner vers le feu.

Il aurait pu intensifier son état de transe, la plonger dans le monde onirique. Dans le monde des rêves, elle se souviendrait de leur histoire et de ce qu’elle savait. Et elle lui dirait tout. Mais s’il n’y avait rien en elle, alors il ne survivrait pas. Du moins pas sans perdre la raison.

Il prit une profonde inspiration.

— J’aurai ma semaine, promit-il. Je l’aurai avant qu’elle ne s’achève. Cela, je ne le perdrai pas. Je n’y renoncerai pas. Vous ne me briserez pas de cette façon. Même avec elle, vous ne briserez pas Flynn.

Quand il se retourna, il avait retrouvé son assurance et sa détermination.

— Les sept jours et les sept nuits sont à moi et elle aussi. Ce qui reste ici au dernier coup de minuit de la dernière nuit reste ici. C’est la loi. Elle m’appartient maintenant.

Le tonnerre éclata comme un coup de canon. L’ignorant, il marcha jusqu’au lit.

— Réveillez-vous, ordonna-t-il.

Quand ses yeux s’ouvrirent, son regard était clair. Alors qu’elle se redressait, il ouvrit les portes d’une armoire sculptée massive et choisit un long peignoir en velours bleu roi.

— Ça devrait vous aller. Habillez-vous et descendez. Vous devez avoir faim, dit-il en lançant le peignoir au pied du lit.

— Merci, mais…

— Nous discuterons quand vous aurez soupé.

— Oui, mais je veux…

Frustrée, elle siffla tandis qu’il sortait et fermait la porte dans un petit claquement désagréable.

Les bonnes manières n’étaient pas de mise dans cette demeure. Elle se passa la main dans les cheveux, surprise qu’ils soient secs. Impossible. Ils dégoulinaient quand il l’avait portée dans la chambre un instant plus tôt.

Elle se peigna avec les doigts en fronçant les sourcils. Manifestement, elle se trompait. Ils devaient être presque secs. L’accident l’avait secouée et son esprit était encore confus. C’était pour cela que ses souvenirs étaient flous.

Elle avait probablement besoin d’aller à l’hôpital, de faire des radios. En réalité, c’était une idée saugrenue puisqu’elle se sentait très bien. Elle était même en pleine forme.

Elle leva les bras pour vérifier son état. Aucune douleur, aucun tiraillement. Elle tapota prudemment son coude. N’avait-elle pas une longue plaie profonde quelques instants auparavant ? Elle était à peine sensible à présent.

Bon, elle avait eu de la chance. Et maintenant, comme elle était affamée, elle allait accepter le repas de l’excentrique Flynn. Après cela, elle aurait certainement l’esprit plus clair et elle saurait quoi faire.

Satisfaite, elle rejeta les couvertures et étouffa un cri. Elle était entièrement nue.

Mais où étaient passés ses vêtements ? Elle se souvenait de la manière dont il lui avait arraché son pull et ensuite… La barbe. Elle posa une main tremblante sur sa tempe. Pourquoi n’arrivait-elle pas à se rappeler ? Terrifiée, elle l’avait repoussé et ensuite… ensuite, elle s’était retrouvée enveloppée dans une couverture, dans une pièce réchauffée par un feu de cheminée et il lui avait ordonné de s’habiller et de descendre dîner.

Avant toute chose, si elle avait des trous de mémoire, elle devait se rendre à l’hôpital.

Elle saisit le peignoir et passa le tissu épais sur sa joue en gémissant. C’était doux comme un vêtement de princesse. Ou de déesse. Mais sûrement pas le genre de vêtement que Kayleen Brennan de Boston enfilerait tous les jours pour dîner.

« Ça devrait vous aller », avait-il dit. Amusée, elle glissa les bras dans les manches et apprécia la chaleur du tissu luxueux sur sa peau.

En se retournant, elle surprit son reflet dans une psyché. Ses cheveux cascadaient sur les épaules du peignoir qui la recouvrait entièrement et se terminait par une bande de dentelle dorée qui flottait autour de ses chevilles.

Je ne me ressemble pas, songea-t-elle. J’ai l’air de sortir d’un conte de fées. Se sentant ridicule, elle se détourna du miroir.

Le lit à baldaquin était également en velours. Sur la coiffeuse, certainement une Charles II en parfait état, étaient posés un ensemble de brosses à cheveux en argent incrustées de lapis-lazuli ainsi que des flacons de parfum anciens en opale et en jade. Des roses, aussi fraîches que la rosée et aussi blanches que la neige, dépassaient d’un vase en cristal.

Une chambre de conte de fées. Parfaitement adaptée à l’éclairage à la bougie et au feu qui brûlait dans la cheminée. Dans l’angle, il y avait un bureau de l’époque de la reine Anne. Les fenêtres hautes étaient ornées de rideaux en dentelle et en velours et de jolies aquarelles représentaient des collines et des prairies. De charmants tapis aux couleurs passées recouvraient le parquet massif.

Si elle avait pu faire apparaître la chambre idéale, elle aurait été identique à celle-ci.

Il avait peut-être de mauvaises manières, mais il avait des goûts impeccables. Ou sa femme, se corrigea-t-elle. Car visiblement, c’était la chambre d’une femme.

Convaincue qu’il s’agissait d’une idée rassurante, elle ignora son petit pincement au cœur et satisfit sa curiosité en ouvrant la bouteille d’opale.

N’était-ce pas étonnant ? se dit-elle après avoir reniflé le liquide. Elle contenait son parfum préféré.

3

Flynn but un whisky sec avant de s’occuper du repas. Il lui fit l’effet d’un coup de poing.

Par chance, il y avait certaines choses sur lesquelles un homme pouvait toujours compter.

Il allait nourrir cette femme – qui lui appartenait sans l’ombre d’un doute – puis il la dorloterait. Il la mettrait à l’aise, puisqu’un homme était censé veiller au confort d’une femme, puis il lui expliquerait la suite.

Mais tout d’abord, il allait vérifier si elle avait recouvrés ses forces.

Un feu brûlait dans la cheminée de la vaste salle à manger. La table était mise – de la porcelaine anglaise, des couverts en argent massif, des brassées de roses odorantes, de fines bougies blanches d’une extrême délicatesse et des verres en cristal à l’éclat précieux.

Puis il ferma les yeux, tendit les paumes devant lui et commença à emplir les plats des mets qui lui plairaient le plus.

Kayleen était si adorable. Il voulait lui rendre sa bonne mine. Entendre son rire.

Il la voulait.

Donc il en serait ainsi.

Il recula pour examiner son ouvrage. Fier de lui, il sortit de la salle à manger pour l’accueillir au pied de l’escalier.

Pendant qu’elle descendait vers lui, son cœur tressaillait dans sa poitrine.

— Speirbhean.

Kayleen hésita.

— Pardon ?

— Vous êtes belle. Vous devriez apprendre le gaélique, dit-il en la prenant par la main pour la guider dans le couloir. Je vous l’enseignerai.

— Je vous remercie mais je ne pense pas que ce soit nécessaire. J’aimerais aussi vous remercier pour votre accueil et je me demandais si je pouvais utiliser votre téléphone.

Ce petit détail pratique venait de lui traverser l’esprit.

— Je n’ai pas le téléphone. La robe vous plaît ?

— Pas le téléphone ? Eh bien, l’un de vos voisins pourra peut-être me prêter le sien ?

— Je n’ai pas de voisins.

— Au village le plus proche, dit-elle, la gorge serrée par la panique.

— Il n’y a pas de village. Pourquoi vous tourmenter, Kayleen ? Vous êtes au chaud, au sec et en sécurité.

— Sûrement mais… comment connaissez-vous mon nom ?

— Vous me l’avez dit.

— Je ne m’en souviens pas. Je ne me rappelle pas comment je…

— Vous n’avez aucune raison de vous inquiéter. Vous vous sentirez mieux après avoir mangé.

Elle commençait à trouver qu’elle avait plusieurs raisons de s’inquiéter. Le bien-être qu’elle avait ressenti à l’étage, dans cette charmante chambre, s’évaporait rapidement. Mais lorsqu’elle entra dans la salle à manger, elle demeura interdite.

La table était assez grande pour accueillir cinquante convives et il y avait suffisamment de nourriture pour tous les satisfaire.

Des saladiers, des plats, des soupières et des assiettes étaient alignés d’un bout à l’autre du long plateau en chêne. Des fruits, du poisson, de la viande, de la soupe, tout un jardin de légumes, un océan de pâtes.

— D’où…

Elle s’efforça de retrouver le contrôle de sa voix.

— D’où vient tout ça ?

Il soupira. Il pensait l’émerveiller et au lieu de ça, elle était scandalisée. Les hommes pouvaient également compter sur cette vérité éternelle – les femmes étaient une énigme.

— Veuillez vous asseoir. Et mangez.

Malgré l’affolement sourd qui grondait en elle, elle répondit d’un ton calme et ferme.

— Je veux savoir d’où provient toute cette nourriture. Je veux savoir s’il y a quelqu’un d’autre ici. Où est votre femme ?

— Je ne suis pas marié.

— Ne me prenez pas pour une imbécile.

Elle se tourna vers lui, suffisamment forte sur ses jambes et assez en colère pour oser l’affronter.

— Si vous n’êtes pas marié, il y a certainement une femme dans votre vie.

— Oui. Vous.

— Ne… ne vous approchez pas. (Elle saisit un couteau sur la table et l’en menaça.) Ne vous approchez pas. J’ignore ce qui se passe et je ne veux pas le savoir. Je vais sortir d’ici et m’en aller.

— Non.

Il marcha vers elle et cueillit soigneusement la rose qu’elle tenait désormais dans la main.

— Vous allez vous asseoir et manger.

— Je suis dans le coma. J’ai eu un accident, je me suis cogné la tête. J’ai des hallucinations, dit-elle, son regard allant de la rose blanche à sa main vide.

— Tout cela est réel. Personne ne connaît mieux que moi la limite entre le réel et l’imaginaire. Asseyez-vous.

Il indiqua une chaise et, comme elle ne bougeait pas, il bougonna.

— N’ai-je pas dit que je ne vous ferais pas de mal ? Le mensonge et la maltraitance ne figurent pas sur la liste de mes péchés. Tenez. (Il tendit la main et fit apparaître un couteau.) Prenez ça et sentez-vous libre d’en faire usage si je ne tiens pas parole.

— Vous êtes…

Le couteau était concret dans sa main. Une illusion, se dit-elle. Mes yeux me jouent des tours.

— Vous êtes un magicien.

— En effet.

Il eut un grand sourire fugace et lumineux comme un éclair. Il était beau mais son sourire était dévastateur. La joie l’illuminait.

— C’est bien ce que je suis, exactement. Prenez place, Kayleen, et partagez mon repas. Mon jeûne a trop duré.

Elle recula prudemment d’un pas.

— C’est trop.

Pensant qu’elle faisait allusion à la nourriture, il examina la table d’un air interrogateur.

— Vous avez peut-être raison. Je me suis laissé emporter.

Il étudia la présentation, hocha la tête puis dessina un arc avec sa main.

La moitié de la nourriture disparut.

Le couteau tomba des doigts engourdis de Kayleen. Ses yeux roulèrent en arrière.

— Oh, non ! se récria-t-il, aussi agacé qu’inquiet.

Au moins, cette fois, il eut la présence d’esprit de la rattraper avant qu’elle ne heurte le sol. Il l’installa sur une chaise, la secoua doucement, puis la regarda reprendre ses esprits.

— Vous n’avez pas compris, finalement.

— Compris quoi ?

— Je vais devoir vous expliquer. (Il prit une assiette et la remplit pour elle.) Vous devez manger sinon vous allez tomber malade. Vos blessures guériront plus rapidement si vous reprenez des forces.

Il posa l’assiette devant elle et remplit la sienne.

— Que connaissez-vous à la magie, Kayleen Brennan de Boston ?

— C’est amusant à regarder.

— Parfois.

Elle allait manger parce qu’elle se sentait faiblir.

— Et c’est une illusion.

— Parfois.

Il prit une première bouchée – un rôti cuit à point – et gémit de plaisir. La première fois qu’il s’était incarné pour sa semaine de liberté, il s’était tellement empiffré qu’il avait été malade une journée entière. Et ça en valait la peine. Mais depuis il avait appris à prendre son temps, à savourer chaque bouchée.

— Et maintenant, vous souvenez-vous comment vous êtes arrivée ici ?

— Il pleuvait.

— Oui et il pleut toujours.

— J’allais…

— Comment vous déplaciez-vous ?

— Pardon ? (Elle prit sa fourchette et goûta au poisson sans réfléchir.) Je conduisais… je conduisais, répéta-t-elle dans un regain d’excitation. Bien sûr. J’étais en voiture et j’étais perdue. L’orage. Je venais de… (Elle se tut et fouilla sa mémoire.) Dublin. J’étais à Dublin. Je suis en vacances. Oui, c’est ça. Je suis en vacances et j’étais partie pour découvrir la campagne. Je me suis perdue. Je ne sais pas comment. Je roulais sur un petit chemin qui traversait la forêt et il y avait une tempête. Je ne voyais rien. Ensuite, je…

Quand elle croisa son regard, le soulagement disparut de ses yeux.

— Je vous ai vu. Je vous ai vu sous l’orage, chuchota-t-elle.

— Vraiment ?

— Vous étiez sous la pluie. Vous avez prononcé mon nom. Comment connaissiez-vous mon nom avant que nous nous rencontrions ?

Elle n’avait guère que picoré, toutefois un peu de vin pouvait l’aider à accepter la suite. Il lui en servit un verre qu’il lui tendit.

— J’ai rêvé de vous, Kayleen. J’ai commencé à rêver de vous avant que vous ne veniez au monde. Et je rêvais de vous quand vous étiez perdue dans ma forêt. Et quand je me suis réveillé, vous frappiez à ma porte. Vous ne rêvez jamais de moi, Kayleen ?

— Je ne comprends pas ce que vous dites. Il y avait un orage. J’étais perdue. La foudre est tombée tout près de moi et il y avait un cerf. Un cerf blanc sur la route. J’ai braqué pour l’éviter et j’ai heurté un obstacle. Un arbre, je crois. Je dois souffrir d’une commotion et mon imagination me joue des tours.

Il se rembrunit.

— Un cerf blanc. Votre voiture est rentrée dans un arbre ? Ils n’avaient pas besoin de vous faire de mal. Ils n’ont pas le droit de vous faire ça, marmonna-t-il.

— De qui parlez-vous ?

Il repoussa son assiette.

— Mes geôliers. Ces maudits Gardiens.

— Je dois vérifier l’état de ma voiture, dit-elle calmement.

Il n’était pas seulement excentrique. Il était déséquilibré.

— Merci beaucoup de m’avoir secourue.

— Si vous souhaitez vérifier l’état de votre voiture, nous le ferons. Demain matin. Je ne vois pas l’intérêt de sortir en pleine nuit sous l’orage. (Il posa fermement la main sur la sienne avant qu’elle ne se lève.) Vous vous dites que je n’ai pas toute ma raison. Eh bien, ce n’est pas le cas, bien que j’aie frôlé la folie une fois ou deux. Regardez-moi, leannana. Ne suis-je rien pour vous ?

— Je ne sais pas.

C’est ce qui l’empêchait de s’enfuir. Quand il la regardait, comme en cet instant, elle sentait un lien entre eux. Pas un attachement forcé, mais une connexion. Elle était liée à lui de son plein gré.

— Je ne comprends pas de quoi vous parlez, ni ce qui m’arrive.

— Nous allons nous asseoir près du feu et je vous expliquerai tout.

Il se leva et lui tendit la main. Comme elle refusait de la prendre, il parut irrité.

— Voulez-vous emporter le couteau ?

Elle regarda l’objet.

— Oui.

Il prit la bouteille et les verres de vin et ouvrit la marche.

Installé devant la cheminée, les pieds posés au bord de l’âtre, il savourait son vin et l’odeur de la femme qui restait sur ses gardes à son côté.

— Je suis né dans la magie. Ça arrive. D’autres acquièrent ce talent au terme d’un long apprentissage. Mais quand on naît magicien, on doit contrôler son art au lieu de l’apprendre.

— Donc votre père était magicien.

— Non, il était tailleur. La magie ne se transmet pas systématiquement de père en fils. Elle doit simplement être dans le sang.

Il se tut par crainte de faire une autre bourde. Il était préférable qu’il en sache plus long sur elle.

— Que faites-vous à Boston ?

— Je suis antiquaire. Chez nous, c’est de famille. Mes oncles, mon grand-père et ainsi de suite. À Boston, les Brennan exercent cette profession depuis près d’un siècle.

— Près d’un siècle ? Extrêmement long, ironisa-t-il.

— Pour un Européen, j’imagine que ce n’est pas si long mais l’Amérique est une jeune nation. Vous avez des pièces magnifiques chez vous.

— Je collectionne tout ce qui me séduit.

— Vous avez des goûts très éclectiques. Je n’ai jamais vu un tel mélange de styles et d’époques réuni sous le même toit.

Il regarda autour de lui en réfléchissant. Il n’y avait jamais pensé mais il n’avait jamais eu personne à qui plaire avant ce jour.

— Vous n’aimez pas ?

Elle sourit, consciente que ça semblait important pour lui.

— Si, beaucoup. Dans mon métier, je vois souvent des pièces belles et intéressantes et je trouve regrettable qu’aussi peu de gens les entassent au hasard, pour créer leur propre style au lieu de s’en tenir à un agencement rigide. Personne ne pourra vous accuser de banalité.

— Non, c’est certain.

Elle allait ramener ses pieds sous ses fesses, mais elle se retint. Que lui arrivait-il ? Elle se détendait, participait à une conversation légère avec un homme probablement fou. Elle coula un regard vers le couteau puis se tourna de nouveau vers lui. Il l’observait d’un air pensif.

— Je me demande si vous pourriez vous en servir. Il y a deux sortes de personnes dans le monde. Celles qui se battent et celles qui s’enfuient. À quelle catégorie appartenez-vous, Kayleen ?

— Je n’ai jamais eu à choisir entre l’une ou l’autre.

— Soit c’est heureux, soit c’est ennuyeux. J’hésite. Pour ma part, j’aime me battre, ajouta-t-il avec un petit sourire. L’un de mes nombreux défauts. En fait, me battre à mains nues me manque. Tellement de choses me manquent.

— Pourquoi ? D’où vient cette nostalgie ?

— C’est précisément là où je veux en venir. Le pourquoi. Mavourneen, vous demandez-vous si je suis toqué ?

— Oui, admit-elle avant de se figer.

— Je ne suis pas fou, même si je préférerais parfois sombrer dans la démence. Ils savent que j’ai un esprit fort. Selon eux, c’est une partie du problème et l’une des raisons de la sentence qu’ils ont prononcée à mon encontre.

— Eux ?

Ses doigts se rapprochèrent du manche du couteau. Elle se promit de ne pas hésiter à l’utiliser. Elle s’en servirait si nécessaire, même s’il avait cet air horriblement triste et seul.

— Les Gardiens. Les anciens et les révérés qui gardent et développent la magie. Et ils le font depuis le Temps de l’Attente, quand le monde n’était rien de plus que les cieux prenant leur premier souffle.

— Des dieux ? demanda-t-elle prudemment.

Le regard perdu dans les flammes, il ruminait.

— On peut le voir de cette façon. Je suis né de la magie et quand j’ai été assez grand, j’ai quitté ma famille pour travailler. Pour guérir et aider. Même pour divertir. Certains d’entre nous ont l’art de rendre la magie amusante.

— Comme scier une femme en deux.

Il la regarda avec un mélange d’amusement et d’exaspération.

— C’est de l’illusion, Kayleen.

— D’accord.

— Je parle de magie, pas de simulacre. Certains prophétisent, d’autres voyagent et étudient pour entretenir la magie. D’autres consacrent leur talent à guérir le corps et l’âme. Certains choisissent de gagner leur vie en donnant des spectacles. Certains servent un maître digne d’estime, comme Merlin et Arthur. Chacun choisit sa voie. Et si personne ne doit choisir de faire le mal ou d’en abuser, tout est réel.

Il sortit une longue chaîne de sous sa chemise et lui tendit le pendentif à la pierre laiteuse.

— Une pierre de lune. Et les mots gravés autour sont mon nom et mon titre. Draiodoir. Magicien.

— Elle est belle.

Incapable de résister, elle prit le pendentif dans sa main. Elle sentit une vague de chaleur, comme le passage d’une comète, traverser son corps de ses doigts à ses orteils.

— Mon Dieu !

Avant qu’elle n’ait pu la lâcher, Flynn referma sa main autour de la sienne.

— Le pouvoir, murmura-t-il. On peut le sentir. Presque le goûter. C’est attrayant. Et on peut en venir à croire que rien n’est impossible. Regardez-moi, Kayleen.

Fascinée, elle le regardait déjà. Tu es là, pensa-t-elle une fois de plus. Te voilà enfin.

— Je pourrais vous avoir maintenant. Vous vous allongeriez volontiers avec moi, comme dans les rêves. Sans peur. Sans questions.

— Oui.

Son besoin sauvage et désespéré malmenait son sang-froid. Ses doigts se resserrèrent autour de sa main.

— Je veux plus. Qu’est-ce qui me donne envie de plus alors que je ne sais pas ce qu’il y a en vous ? Eh bien, nous avons le temps de trouver la réponse. Pour l’instant, je vais vous raconter une histoire. Un jeune magicien a quitté sa famille. Il a voyagé et étudié. Il a aidé et guéri les autres. Il était fier de son travail, de lui-même. Certains le trouvaient trop fier.

Il réfléchit un instant, car durant son dernier rêve, il s’était demandé s’il n’y avait pas une part de vérité dans cette opinion.

— Son don était immense et il était connu dans son monde. Il n’en était pas moins un homme, avec des besoins d’homme, des désirs d’homme, des défauts d’homme. Aimeriez-vous un homme parfait, Kayleen ?

— Je vous veux.

— Leannana. (Il se pencha, embrassa ses phalanges.) Cet homme, ce magicien, a vu le monde. Il a lu ses livres, écouté sa musique. Il allait et venait comme bon lui semblait, faisait ce qu’il voulait. Il lui arrivait peut-être d’être insouciant et s’il ne faisait de mal à personne, il ne tenait pas compte des règles et des avertissements qu’on lui donnait. Son pouvoir était si fort qu’il se croyait au-dessus des règles.

— Tout le monde a besoin de règles. Elles font de nous des êtres civilisés.

Son ton guindé l’amusa. Même envoûtée, elle gardait un esprit fort, volontaire.

— Vous croyez ? Nous en discuterons une autre fois. Mais pour l’instant, laissez-moi poursuivre mon récit, je vous prie. Il a rencontré une femme. Sa beauté était éblouissante, ses manières douces. Il la croyait innocente car c’était un romantique.

— Vous l’aimiez ?

— Oui, je l’aimais. J’aimais la jeune femme innocente au visage d’ange que je voyais quand je la regardais. Je lui ai demandé sa main, car c’était une vie entière que je voulais partager avec elle, pas une seule nuit. Et elle a pleuré. De jolies larmes sur ses joues veloutées. Elle m’a dit qu’elle ne pouvait pas être à moi, même si son cœur l’était déjà. Car un homme, riche et cruel, l’avait achetée à son père. Son destin était scellé.

— Vous ne pouviez pas accepter ça.

Il se réjouit qu’elle le soutienne sur ce point essentiel.

— C’est ce que vous pensez, vous aussi. Non, comment aurais-je pu accepter qu’elle épouse un homme qu’elle n’aimait pas ? Qu’elle soit vendue comme un cheval au marché ? J’ai promis de m’enfuir avec elle et elle a pleuré de plus belle. J’ai envisagé de proposer à son père le double de la somme qu’il avait reçue et elle a sangloté sur mon épaule. Ce n’était pas possible car l’homme tuerait son pauvre père, l’enverrait en prison, ou lui réserverait un triste sort. Tant que cet homme serait fortuné et influent, ses proches souffriraient. Même le cœur brisé, elle ne supportait pas de leur causer du chagrin.

Kayleen secoua la tête et fronça les sourcils.

— Je suis désolée mais ça n’a aucun sens. Si l’argent était rendu et que son père fût riche, il pouvait se protéger et il avait la loi pour se…

— Le cœur n’obéit pas à ce genre de raisonnement, l’interrompit-il avec impatience.

À l’époque, s’il avait eu la présence d’esprit nécessaire, au lieu de céder à la colère, il en serait venu aux mêmes conclusions.

— La sauver a été ma première pensée et la dernière. La protéger et peut-être, ce faisant, l’amener à m’aimer davantage. J’allais priver cet homme de sa fortune et de son influence. Lorsque j’en ai fait le serment à ma bien-aimée, ses yeux ont brillé, des diamants de larmes. J’allais le dépouiller de ses biens et les déposer à ses pieds. Elle vivrait comme une reine et je prendrais soin d’elle jusqu’à la fin de ma vie.

— Mais voler…

— Voulez-vous bien m’écouter sans m’interrompre ? dit-il avec exaspération.

Elle redressa le menton avec une pointe de ressentiment.

— Bien sûr. Je vous demande pardon.

— J’ai fait tout cela, hélé le vent, puisé dans la lune, embrasé le feu froid. J’ai fait tout cela et je l’ai fait librement par amour pour elle. L’homme s’est réveillé gelé sur la couche d’un fermier, pas dans son beau manoir. Il était en haillons au lieu de porter des vêtements de nuit chauds. J’ai dérobé sa vie, sans verser la moindre goutte de sang. Après cela, je me suis tenu dans les ténèbres rougeoyantes de l’aube, triomphant.

Il s’absorba un instant dans le silence avant de reprendre d’une voix émue.

— Les Gardiens m’ont recouvert d’un bouclier de cristal. Malgré mes malédictions, mes protestations et mes cris, ils m’ont retenu prisonnier. J’ai alors invoqué le cœur et l’innocence de ma jeune demoiselle pour justifier mes crimes. En retour, ils m’ont montré son vrai visage. Ma bien-aimée riait en montant dans une charrue pleine de l’or que j’avais amassé pour elle et tombait dans les bras de l’amoureux avec lequel elle avait comploté la ruine de l’homme qu’elle détestait. Et également la mienne.

— Mais vous l’aimiez.

— Je l’aimais, mais pour les Gardiens, l’amour n’est pas une excuse. Ils m’ont donné le choix. Ou bien ils me privaient de mon pouvoir, me prenaient ce qui coulait dans mes veines et faisaient de moi un simple humain, ou bien je conservais mon don et ils me condamnaient à vivre seul, entre deux mondes, sans compagnie, sans contact humain, sans les plaisirs du monde que j’avais trahi, selon eux.

— C’est cruel. Impitoyable.

— C’est ce que j’ai dit mais ils n’ont rien voulu entendre. J’ai choisi la deuxième solution, afin qu’ils ne me privent pas de mon don. Je ne voulais pas renier mon droit de naissance. J’ai vécu ici, depuis la nuit de la trahison, cinq fois cent ans. Je ne bénéficie que d’une semaine d’existence tous les cent ans. Je suis un homme, Kayleen.

Sans lâcher sa main, il se leva et l’invita à le suivre.

— Je le suis, murmura-t-il tandis qu’il glissait sa main libre dans ses cheveux et les saisissait dans son poing.

Il baissa la tête jusqu’à effleurer ses lèvres puis marqua une pause. Le son de son souffle court, son expiration, le faisait frissonner. Elle tremblait sous sa main et il sentit le cœur de Kayleen s’emballer.

— Tendrement cette fois. Tendrement.

Ses lèvres, aussi légères qu’un murmure, effleurèrent les siennes. Il goûtait leur saveur comme une première gorgée de vin. Il but lentement. Même quand elle entrouvrit les lèvres pour l’accueillir, il prit son temps. Il savoura la texture de sa bouche, le glissement fluide de leurs langues, l’imperceptible frottement des dents.

Son corps adorable et parfait s’emboîtait dans le sien. La chaleur de la pierre de lune qu’ils tenaient dans leurs mains se diffusait comme un rayon de soleil et elle se mit à pulser.

Même en la dégustant lentement, il était enivré. Quand il s’écarta, elle soupira d’une manière bouleversante.

— A ghra.

Vulnérable, impatient, il appuya son front contre le sien. Il libéra le pendentif en soupirant à son tour. Le regard aimant, tendre et troublé de Kayleen s’éclaircit. Avant que le charme ne fût achevé, il l’embrassa une dernière fois.

— Rêve, dit-il.

4

Elle se réveilla dans une pièce baignée de soleil, enveloppée dans le parfum entêtant des roses. Le feu somnolait dans l’âtre et un oreiller de soie était glissé sous sa tête.

Elle roula sur le côté pour profiter du confort du lit.

Puis elle se redressa d’un bond.

Mon Dieu, c’était réellement arrivé. Et par tous les saints, elle était de nouveau nue.

L’avait-il droguée, hypnotisée, enivrée ? Pour quelle autre raison aurait-elle dormi comme un bébé, nue, dans la maison d’un fou ?

D’instinct, elle tira sur le drap pour se couvrir et vit la rose solitaire.

Un homme fou mais incroyablement attentionné, charmant, romantique, se dit-elle en prenant la rose sans réfléchir.

L’histoire qu’il lui avait racontée – la magie, la trahison et les cinq siècles de punition. Il y croyait dur comme fer. Elle expira lentement. Elle aussi y croyait. Elle avait cru chaque mot de son histoire. Sur le moment. Au lieu de la trouver étrange, elle avait éprouvé du chagrin et de la colère. Ensuite…

Il l’avait embrassée, elle s’en souvenait. Stupéfaite par son comportement, elle toucha ses lèvres. Quand il l’avait embrassée, elle s’était sentie comme une glace onctueuse qu’on léchait. Pis encore, elle avait désiré qu’il l’embrasse. Et beaucoup plus.

Et peut-être, se dit-elle en ramenant les couvertures sous son menton, y a-t-il eu beaucoup plus que ça.

Après réflexion, elle se leva sans bruit, décidée à s’enfuir rapidement. Pour cela, il lui fallait des vêtements.

Sur la pointe des pieds, elle marcha jusqu’à la penderie, serrant les dents quand la porte s’ouvrit en grinçant. Elle reçut un choc devant la quantité de vêtements aux couleurs somptueuses : un étalage de soie et de velours, de satin et de dentelle. Des créations superbes. Le genre de tenues qui la faisaient rêver mais qu’elle n’achèterait jamais. Pas pratiques, trop frivoles.

Mais tellement sublimes.

Agacée par sa propre stupidité, elle secoua la tête et s’empara de son pantalon fonctionnel, de son pull déchiré… qui n’était plus déchiré. Ahurie, elle le retourna, chercha l’accroc dans la manche. Plus rien.

Elle n’avait pas imaginé cet accroc. C’était impossible. Tremblante, elle l’enfila et mit son pantalon. Ses vêtements étaient impeccables, sans aucune salissure.

Elle plongea dans la penderie, repoussa les pantoufles et les bottines et trouva ses simples mocassins noirs à talons plats. Ils auraient dû être usés, recouverts de boue séchée. Le gauche aurait dû être éraflé sur le côté, là où elle l’avait abîmé en butant contre une commode le mois dernier, dans sa boutique.

Or les chaussures étaient comme neuves.

Elle y réfléchirait plus tard. Dans l’immédiat, elle devait partir d’ici, loin de lui. Loin de tout ce qui lui arrivait et qu’elle ne comprenait pas.

Ses genoux se cognaient l’un contre l’autre tandis qu’elle marchait sans bruit vers la porte. Elle l’ouvrit et risqua un regard dans le couloir. Elle vit de luxueux tapis sur un sol de toute beauté, des peintures et des tapisseries au mur, des portes, toutes fermées. Aucun signe de Flynn.

Elle sortit aussi vite que ses jambes le lui permettaient. Étourdie de soulagement, elle dévala l’escalier, piqua un sprint jusqu’à la porte et l’ouvrit à deux mains.

Et alors qu’elle la franchissait en trombe, elle se heurta à Flynn.

— Bonjour.

Il la prit par les épaules pour l’aider à garder l’équilibre en se disant combien ce serait charmant qu’elle coure vers lui au lieu de le fuir.

— La pluie semble s’être calmée.

— J’étais… je voulais juste… J’aimerais aller jeter un coup d’œil à ma voiture.

— Bien entendu. Je vous conseille d’attendre que le brouillard soit levé. Voulez-vous prendre le petit déjeuner ?

Elle se força à sourire.

— Non, non. J’aimerais voir si la voiture est endommagée. Je vais aller vérifier ça et… je vous tiens informé.

— Je vous y emmène.

— Non, ce ne sera pas nécessaire.

Il se retourna et siffla. Il lui prit la main, ignorant le fait qu’elle tirait sur son bras pour lui échapper et l’entraîna jusqu’au bas des marches.

Un cheval blanc jaillit de la brume au galop, l’archétype du cheval de bataille avec sa crinière dans le vent et sa bride argentée qui cliquetait. Kayleen poussa un petit cri alors qu’il fonçait vers eux, ses jambes puissantes déchirant la brume, sa tête magnifique se balançant de droite à gauche.

Il s’arrêta à quelques centimètres de Flynn, souffla puis frotta ses naseaux sur le torse de son maître.

Flynn enlaça l’encolure de l’étalon en riant. Avec une joie de petit garçon qui étreint son chien. Il parla au cheval à voix basse, le flattant en gaélique.

Avec un grand sourire, Flynn leva la main et fit tourner son poignet. Dans sa paume vide apparut une pomme rouge brillante.

— Non, je n’oublie jamais. Tiens, mon joli, dit-il au cheval qui mordilla la pomme dans sa main. Il s’appelle Dilis. Ça signifie « fidèle » et ça lui va bien.

Avec une grâce athlétique, Flynn se hissa en selle et tendit la main à Kayleen.

— C’est très gentil et il est très beau mais je ne sais pas monter à cheval. Je vais juste…

Elle ravala la suite de sa phrase lorsque Flynn se pencha pour l’attraper par le bras et l’installer devant lui en amazone, comme si elle ne pesait pas plus lourd qu’une plume.

— Je suis un bon cavalier, l’assura-t-il en donnant un petit coup de talon à Dilis.

Le cheval se cabra et le cri de Kayleen se mêla au rire de Flynn pendant que la bête fabuleuse frappait l’air de ses sabots. Ils bondirent en avant et s’envolèrent en direction de la forêt.

Elle ne pouvait rien faire d’autre que s’accrocher. Elle noua les bras autour de Flynn et enfouit son visage dans son torse. C’était fou, complètement fou. Elle n’était qu’une femme ordinaire qui menait une vie ordinaire. Comment pouvait-elle galoper à travers une forêt irlandaise sur un grand cheval blanc, blottie contre un homme qui affirmait être un magicien du XVIe siècle ?

Il fallait que ça cesse et vite.

Elle leva la tête, décidée à lui ordonner d’arrêter son cheval, de la laisser descendre et partir. Mais elle se borna à le regarder. À travers les branches recourbées des arbres, les rayons du soleil pointaient comme des doigts lumineux. L’air scintillait telles des perles polies.

Sous elle, le cheval galopait avec aisance à un rythme soutenu. Et son cavalier était l’homme le plus splendide qu’elle eût jamais vu.

Ses cheveux noirs volaient dans le vent et ses yeux étincelaient. Et ce halo de tristesse qui le suivait partout et qui le rendait étrangement attirant avait disparu. Son visage exprimait de la joie, de l’exaltation, du plaisir et une certaine supériorité. Un arc-en-ciel de sentiments forts. Et tandis qu’elle le contemplait, son cœur s’emballa comme les sabots du cheval.

— Oh, mon Dieu !

Il n’était pas possible de tomber amoureuse d’un étranger. Dans le monde réel, ça n’arrivait pas.

Vulnérable, elle laissa sa tête retomber, contre son torse. Mais il était peut-être temps d’admettre, ou du moins d’envisager, qu’elle ait pu quitter le monde réel la veille au soir, au moment où elle s’était trompée de route.

Dilis ralentit au petit trot et s’arrêta. Quand Kayleen leva la tête, elle croisa le regard de Flynn. Cette fois, il lut clairement dans ses yeux. Poussé par le plaisir, il se pencha vers elle. Elle posa la main sur ses lèvres.

— Non, ne faites pas ça. S’il vous plaît.

Il hocha la tête d’un geste sec.

— Comme vous voudrez. (Il descendit de cheval et l’aida à mettre pied à terre.) Votre moyen de transport est moins fiable que le mien.

La voiture avait violemment percuté un chêne. Bien entendu, le chêne avait gagné la bataille. Le capot embouti était replié comme un accordéon et le pare-brise n’était plus qu’un tableau de fêlures surréalistes. L’airbag s’était gonflé, lui sauvant certainement la vie. Elle roulait trop vite pour les conditions climatiques. Vraiment trop vite, se souvenait-elle.

Mais comment avait-elle pu rouler sur ce chemin ?

C’était le plus étonnant. Il n’y avait pas de route à proprement parler. La voiture se trouvait sur un sentier forestier impraticable pour un véhicule à quatre roues. Il n’y avait pas d’espace entre les arbres touffus, les ronces et les vignes sauvages aux fleurs improbables. Et quand elle tourna lentement sur elle-même, elle ne vit aucune route à partir de laquelle elle aurait pu se faufiler dans la végétation sous la pluie, dans le noir.

Elle ne repéra aucune trace de pneus dans le sol détrempé. Aucune empreinte de son passage ; seulement l’épave qui marquait la fin de son voyage.

Frigorifiée, elle serra les bras autour d’elle. Son pull n’était pas déchiré. Prudemment, elle remonta la manche. À l’endroit où elle avait été blessée, sa peau était lisse et blanche.

Elle regarda Flynn, aussi silencieux que son cheval qui mâchouillait oisivement l’herbe. Il y avait de la colère dans ses yeux et une impatience qui produisait des étincelles.

Elle ne manquait pas de caractère, elle non plus, si on lui cherchait des noises. Et elle était à bout de patience.

— Quel est cet endroit ? demanda-t-elle en marchant vers lui. Et qui êtes-vous réellement ? Comment avez-vous fait ça ? Comment diable puis-je être là alors que je n’ai pas pu rouler jusqu’ici ? Cette voiture… (Elle l’indiqua d’un geste.) C’est impossible. Comment suis-je arrivée jusqu’à vous ?

Son bras retomba mollement contre son flanc.

— Vous savez que je vous ai dit la vérité, hier soir.

Elle le savait. Maintenant que sa colère se dissipait, elle le savait.

— J’ai besoin de m’asseoir.

— Le sol est mouillé. Attendez.

Il lui prit le bras avant qu’elle ne se laisse choir à terre. Avec délicatesse, il la fit asseoir sur une chaise à haut dossier rembourré d’un épais coussin de velours.

Elle commença à rire et, enfouissant le visage dans les mains, se mit à trembler.

— Merci. Merci beaucoup. J’ai perdu la tête. Complètement perdu la boule.

— Vous n’avez pas perdu la tête mais ça nous aiderait énormément si vous aviez l’esprit un petit peu plus ouvert.

Elle baissa les mains. Elle n’était pas de nature hystérique et ne le serait jamais. Elle ne le craignait plus. Malgré sa beauté sauvage et son charme immense, il ne lui avait fait aucun mal. En fait, il s’était même plutôt bien occupé d’elle.

Mais les faits n’étaient pas le vrai problème. Autre chose la troublait. Elle ne pouvait pas être là et pourtant elle était là. Il ne pouvait pas exister, mais il existait. Elle ressentait bel et bien toutes ces émotions, mais tout cela n’avait aucun sens.

Un conte, songea-t-elle en prenant une longue inspiration.

— Je ne crois pas aux contes de fées.

— C’est très triste. Pourquoi n’y croyez-vous pas ? Croyez-vous qu’un monde sans magie puisse exister ? D’où viennent la couleur, la beauté ? Où sont les miracles ?

— Je l’ignore. Je n’ai pas de réponses. Soit je fais un rêve très complexe, soit je suis assise dans les bois sur une… (elle se leva pour examiner le siège) sur une chaise en marqueterie. Hollandaise, du début du XVIIIe siècle, je crois. Très jolie. Oui, bon. (Elle se rassit.) Je suis assise sur cette belle chaise dans une forêt, au milieu de la brume, après être venue ici sur un magnifique cheval, après avoir passé la nuit dans un château…

— Ce n’est pas un château. C’est plutôt un manoir.

— Peu importe, avec un homme qui affirme avoir plus de cinq cents ans.

— Cinq cent vingt-huit ans, pour être précis.

— Vraiment ? Vous ne faites pas votre âge. Un magicien de cinq cent vingt-huit ans qui collectionne les distributeurs à bonbons.

— Des petits objets très astucieux.

— Et je ne sais pas comment tout cela est possible, mais pourtant j’y crois. Je crois à tout cela. Parce que continuer à nier ce que je vois de mes yeux me semble moins sensé que d’y croire.

Il lui adressa un grand sourire.

— Voilà. Je savais que vous étiez une femme sensée.

— Oh, oui, très sensée, très équilibrée. Alors je dois croire ce que je vois, même si c’est irrationnel.

— Si ce qui est rationnel existe, ce qui est irrationnel doit aussi exister. Il y a un équilibre en toutes choses, Kayleen.

Elle regarda autour d’elle.

— Eh bien, je crois à l’équilibre.

L’air scintillait, elle le sentait sur son visage. Elle sentait l’odeur forte et sombre des bois. Elle entendait les oiseaux pépier. Elle était là où elle était et lui aussi.

— Donc je suis assise sur cette jolie chaise, dans une forêt enchantée et je bavarde avec un magicien âgé de cinq cent vingt-huit ans. Et, comme si ce n’était pas assez fou, pour couronner le tout, je suis amoureuse de lui.

Son sourire détendu s’évanouit. L’émotion qui le submergea était chaude et complexe, si pleine d’épaisseurs et de sinuosités qu’il n’arrivait plus à respirer.

— Je vous ai attendue, siècle après siècle, rêve après rêve, à travers ces petites fenêtres de vie qui sont autant de la torture qu’un trésor. Viendrez-vous ouvertement à moi maintenant, Kayleen ?

Elle se leva et foula le sol moussu de la forêt.

— Je ne sais pas comment je peux éprouver cela. Je sais seulement que je le ressens.

Il l’étreignit et put enfin l’embrasser avec passion, possessivité. Quand elle se plaqua contre lui, enroulant les bras autour de son cou, il l’embrassa dans un regain de fougue et d’exigence. Il s’emplissait d’elle.

Kayleen était prise de vertige et elle s’en délectait. Personne ne l’avait jamais désirée – du moins pas de cette façon. Personne ne l’avait jamais touchée comme ça. Ni eu besoin d’elle. Le désir embrasait ses veines. La logique, la raison et le bon sens semblaient bien risibles à présent.

Elle avait la magie. Quel besoin avait-elle de faire appel à la raison ?

— Mienne, murmura-t-il au bord de ses lèvres.

Il le répéta plusieurs fois tout en semant des baisers sur son visage, sur sa gorge. Puis la tête rejetée en arrière, il le cria.

— Elle m’appartient, pour l’éternité. Je la déclare mienne, comme j’en ai le droit.

Quand il la souleva de terre, un éclair transperça le ciel. Le monde se mit à trembler.

À cheval, ils traversèrent la forêt. Il lui montra un ruisseau dans lequel des poissons dorés nageaient entre des rochers d’argent. Une cascade se déversait dans un bassin à l’eau aussi claire que du verre bleu.

Il s’arrêta pour cueillir des fleurs sauvages et les tresser dans ses cheveux. Et lorsqu’il l’embrassait, c’était avec tendresse.

Ses humeurs étaient aussi magiques que toute sa personne et tout aussi inexplicables. Il la courtisait, la faisait rire en faisant apparaître des colifichets du nulle part et peignait des arcs-en-ciel dans le ciel.

Elle sentait le vent sur ses joues, humait le parfum des fleurs et de l’humidité. Son cœur était animé d’une musique. Les contes de fées étaient réels. Toutes ces années, elle leur avait tourné le dos, rejetant le bonheur éternel qui faisait rêver sa mère, mais sa propre magie l’attendait.

Rien ne serait plus jamais comme avant.

L’avait-elle su d’une manière ou d’une autre ? En son for intérieur, savait-elle que cette vie l’attendait, que cet homme n’attendait que son réveil ?

Ils marchaient ou chevauchaient pendant que les oiseaux unissaient leurs chants autour d’eux et que le brouillard se dispersait ; un magnifique après-midi s’annonçait.

Au bord du bassin, il installa un pique-nique, servit du vin de sa main ouverte pour l’amuser. Il lui toucha les cheveux, la joue, les épaules des dizaines de fois, comme si chaque geste visait autant à le rassurer qu’à la séduire.

Elle n’avait jamais vécu d’histoire d’amour. Elle n’en avait jamais pris le temps. À présent, une vie entière d’amour, de joie anticipée pouvait être contenue dans cette journée idéale.

Il avait des connaissances dans tous les domaines. L’histoire, la culture, l’art, la littérature, les sciences. Avec exaltation, elle découvrit que l’homme qui possédait son cœur la séduisait également sur le plan intellectuel. Il savait la faire rire, l’étonner, susciter son désir. Et à son côté, elle était dans un état de contentement qu’elle n’aurait jamais cru possible.

Si c’était un rêve, se dit-elle tandis qu’ils reprenaient leur monture à l’approche du crépuscule, elle espérait ne jamais se réveiller.

5

Une journée parfaite méritait de se poursuivre par une nuit parfaite. Elle avait pensé, et même espéré, qu’au retour de leur promenade il l’emmènerait dans la chambre.

Mais il l’avait seulement embrassée de cette manière excitante qui la rendait vulnérable, nerveuse et lui avait suggéré d’aller se changer pour la soirée.

Elle était montée dans sa chambre en se demandant avec appréhension comment une femme devait se préparer, après la journée la plus splendide de sa vie, pour la soirée la plus inoubliable. Elle était certaine d’une chose. Trop réfléchir n’était pas bon. Si elle s’autorisait à formuler ses pensées, les doutes s’installeraient. Des doutes sur tout ce qui s’était passé – et sur ce qui pouvait s’ensuivre.

Pour une fois, elle allait simplement vivre. Simplement être.

La salle de bains adjacente à sa chambre était l’emblème du luxe moderne. Quitter la pièce meublée d’antiquités et décorée d’épais velours pour plonger dans cette abondance de céramique et de verre était comme changer de monde.

N’était-ce pas ce qu’elle avait fait ? Elle remplit la grande baignoire, ajouta des huiles, laissa les jets la détendre tandis qu’elle s’enfonçait dans l’eau jusqu’au menton.

Des pots au couvercle d’argent étaient alignés sur le long rebord blanc. Elle prit de la crème pour adoucir sa peau et se regarda dans la vitre embuée. C’était ainsi que les femmes se préparaient pour leur amoureux depuis des siècles. Elles se parfumaient et hydrataient leurs corps pour les mains d’un homme. Pour la bouche d’un homme.

Une magie toute féminine.

Elle n’allait pas céder à la peur, ni laisser l’anxiété assombrir son plaisir.

Dans la penderie, elle trouva un long peignoir de soie de la couleur d’une prune mûre. D’une douceur sensuelle, il avait un décolleté plongeant. Elle glissa ses pieds dans des pantoufles argentées et se tourna vers le miroir.

Non, se dit-elle au dernier instant. Elle ne voulait pas se voir dans un miroir. Elle voulait voir son reflet dans les yeux de Flynn.

Nerveux et maladroit, il se sentait comme un jeune homme. À son époque, il était habile avec les dames. Bien sûr, en cinq siècles, tout homme pouvait perdre la main sur certains plans mais il avait eu ses rêves pour entretenir son savoir-faire.

Mais même dans ses rêves, il n’en demandait pas tant. Comment aurait-il pu l’imaginer ? se demanda-t-il en voyant Kayleen descendre l’escalier. Ses rêves étaient ternes en comparaison du pouvoir qu’elle exerçait sur lui.

Il lui tendit la main, redoutant presque qu’elle la traverse et le laisse seul avec son désir exacerbé.

— Vous êtes la plus belle femme que j’aie jamais rencontrée.

Elle noua leurs doigts.

— Ce soir, tout est beau.

Elle s’avança et, confuse, le vit reculer.

— Je pensais… acceptez-vous de danser avec moi, Kayleen ?

La pièce s’emplit de musique. Des centaines de bougies s’allumèrent. La lumière tamisée devint dorée et les fleurs qu’elle vit éclore le long des murs transformèrent le vestibule en jardin.

— J’aimerais beaucoup, répondit-elle en se blottissant dans ses bras.

Ils valsèrent dans la grande salle, entre les flammes vacillantes des bougies et dans le parfum des roses qui les entouraient. Les portes et les fenêtres s’ouvrirent, laissant apparaître l’éclat de la lune et des étoiles et entrer la fragrance de la nuit.

Enchantée, Kayleen rejeta la tête en arrière et tournoya dans ses bras.

— C’est merveilleux ! Tout est merveilleux. Où avez-vous appris à valser alors que la valse n’existait pas à votre époque ?

— Je l’ai observée dans mes rêves. J’y vois le monde suivre son cours et je prends ce qui me plaît. J’ai dansé avec vous dans mes rêves, Kayleen. Vous ne vous en souvenez pas ?

— Non, je ne rêve pas. Ou si je rêve, je ne m’en souviens jamais. Mais ça, je ne l’oublierai pas. Jamais, répondit-elle en souriant.

— Vous êtes heureuse.

— Je n’ai jamais été aussi heureuse.

Sa main glissa sur son épaule, remonta dans son cou et se posa sur sa joue. Le bleu de ses yeux s’intensifia. Ils devinrent rêveurs.

— Flynn.

— Du vin. Vous voulez du vin, dit-il alors que son ventre se serrait d’excitation.

Ils se figèrent, la musique résonnant toujours.

— Non, je ne veux pas de vin.

— Dîner, alors.

Elle prit sa nuque dans sa main.

— Non, je ne veux pas dîner non plus, murmura-t-elle en rapprochant sa bouche. Je vous veux, vous. Seulement vous, souffla-t-elle.

Alors qu’il avait prévu de la séduire, c’était elle qui le charmait.

— Je ne veux pas vous presser.

— J’ai tellement attendu, sans le savoir. Il n’y a pas eu d’autre homme. Maintenant, je pense que c’était impossible parce que vous étiez là. Montrez-moi comment c’est d’appartenir à un homme.

— Aucune femme n’a compté pour moi. Il y a des ombres autour de vous, Kayleen. Ceci est réel, dit-il.

Il la porta dans ses bras comme une princesse et traversa la salle illuminée par les bougies, au son de la musique. Il la mena dans le grand escalier. Et même si elle sentait son corps et les battements de son cœur, elle avait l’impression de flotter.

— C’est ici que je rêve de vous la nuit.

Il l’emmena dans sa chambre. Le lit était recouvert de soie rouge et de pétales de roses blanches ; les bougies et le feu dans la cheminée étaient allumés.

— Et c’est ici que je vais vous aimer pour la première fois. Sentir votre peau nue.

Il la posa sur ses pieds.

— Je ne vais pas vous faire mal, je le promets. Je ne vous donnerai que du plaisir.

— Je n’ai pas peur.

— Alors unissez-vous à moi.

Il prit son visage entre ses mains et l’embrassa chastement.

Ses rêves étaient chargés de désir inassouvi, d’échos de sensations. En cet instant, alors que les brumes s’écartaient, il y avait tellement plus.

Avec une délicatesse infinie, il l’embrassa plus profondément. Ses mains l’explorèrent, chaudes et avides, tendres et patientes. Elle était douce et attirante. Quand elle tremblait, il l’apaisait, murmurant son nom et des promesses. Il baissa la robe sur ses épaules, sema des baisers sur leur courbe. Sa saveur et son parfum le ravissaient.

— Laissez-moi vous contempler, adorable Kayleen.

Ses lèvres descendirent le long de sa gorge pendant qu’il enlevait sa robe. Quand le tissu retomba sur ses pieds, il s’écarta pour la scruter longuement.

Elle n’était pas intimidée. L’afflux de chaleur qui rosissait ses joues était seulement dû à l’impatience. Des frissons délicieux la parcoururent lorsque ses yeux se plongèrent dans les siens.

Il caressa l’arrondi de sa poitrine, les laissa l’un et l’autre absorber la sensation. Quand ses doigts plongèrent en elle, elle frémit sous sa main.

Malhabile, elle déboutonna sa chemise. Et quand elle le toucha, elle se sentit libérée.

— A ghra.

Il la prit dans ses bras et, perdu dans une vague de besoins impétueux, il l’embrassa passionnément. Ses mains la parcouraient avidement, la saisissaient, la recherchaient davantage. Puis elle cria son nom.

C’était trop rapide, trop fort. Il luttait contre son sang qui tambourinait, ralentissait ses gestes, l’enchaînait à un besoin bestial. Quand il la souleva de nouveau pour l’allonger sur le lit, il l’embrassa longuement, lentement et tendrement.

C’était de cela que parlaient les poètes, se dit Kayleen. C’était pour cela qu’un homme et une femme pouvaient faire fi de la raison, pour avoir la chance d’aimer.

Cette chaleur, le plaisir procuré par un autre corps. Ce cadeau du cœur et tous les soupirs et les secrets offerts par l’être cher.

Il honora sa promesse et lui donna beaucoup de plaisir. Il la submergeait par vagues lentes. Elle aurait pu s’y baigner pour l’éternité.

Elle se laissait goûter, toucher et cela tempéra son impatience. Il la savourait en prenant son temps, en se raccrochant à sa beauté.

Quand les flammes qui la consumaient s’échauffèrent, elle les accueillit. Les jolis nuages qui l’enveloppaient douillettement s’amenuisèrent. Elle se laissa tomber. Dans sa chute, elle poussa un cri triomphant tandis que son cœur explosait.

Elle l’entendit gémir, entendit ses murmures accélérés, une incantation tandis qu’il s’élevait au-dessus d’elle. À la lueur des bougies et malgré son trouble, elle discerna son visage, ses yeux. Si verts maintenant qu’ils étaient comme des pierres précieuses. Submergée par son amour, elle posa la main sur sa joue et murmura son nom.

— Regarde-moi. Oui, moi. Seulement du plaisir.

Sa respiration lui déchirait les poumons. Son corps le suppliait de le libérer.

Il prit son innocence, la pénétra et lui donna du plaisir. Quand elle s’ouvrit à lui et s’éleva avec lui, ses yeux s’emplirent de délice et d’étonnement. Et d’un amour aussi vital que l’oxygène.

Et cette fois, quand elle succomba, il plongea avec elle.

Son corps chatoyait. Elle était certaine que si elle regardait dans le miroir, il serait doré. Elle lui appartenait, se dit-elle en promenant paresseusement la main dans son dos. Il était si beau. Fort, ferme et lisse.

Son cœur martelait encore contre le sien. Être sous le poids d’un homme que l’on aimait et dont le cœur battait pour vous était fantastique.

Peut-être était-ce pour cela que sa mère continuait de chercher, de prendre des risques. Pour cet unique moment de béatitude. L’amour changeait tout.

J’aime. Je suis aimée en retour. Elle se répétait ces phrases dans sa tête. Elle était aimée. Ce n’était pas important qu’il ne l’ait pas dit, ou pas de cette façon précise. Il ne pouvait pas la regarder comme il la regardait, la toucher comme il la touchait, sans l’aimer.

Une femme ne changeait pas de vie, ne se mettait pas à croire aux envoûtements et aux contes de fées après des années de déni, sans recevoir l’amour éternel.

Flynn l’aimait. C’était tout ce qu’elle avait besoin de savoir.

— Pourquoi es-tu soucieuse ?

Elle cligna des yeux le temps de se concentrer sur sa question.

— Quoi ?

— Je sens ton inquiétude, dit-il en fouillant son regard.

— Non, seulement tout est différent maintenant. Il m’arrive tellement de choses en si peu de temps. Mais ce n’est pas de l’inquiétude.

Le sourire aux lèvres, elle passa les mains dans ses cheveux.

— Je veux que tu sois heureuse, Kayleen.

— Je sais. Je sais.

N’était-ce pas la définition de l’amour ? Elle le prit dans ses bras en riant.

— Je le suis. Je suis ridiculement heureuse.

— La vie manque trop souvent de ridicule. Changeons ça.

Il la fit asseoir en même temps que lui sur des roses satinées.

Un large sourire se dessina sur son visage, et la pierre de son pendentif devint plus lumineuse. Il serra les poings et déplia les doigts.

En un clin d’œil, le lit fut couvert de plateaux de nourriture et de bouteilles de vin. Elle sursauta, se demandant si elle s’y habituerait un jour. La tête inclinée sur le côté, elle tendit un verre.

— Je préférerais du champagne, si c’est possible.

— Très bien.

Elle regarda son verre se remplir d’alcool pétillant. Elle trinqua en riant et le vida d’un trait.

6

Toute sa vie, Kayleen avait été raisonnable. Enfant, elle rangeait sa chambre sans qu’on le lui rappelle, elle travaillait bien à l’école et s’acquittait de ses corvées en temps voulu. Adulte, elle n’était jamais en retard à un rendez-vous, dépensait sagement son argent et dirigeait les affaires familiales avec efficacité et sérieux.

Avec le recul, elle se voyait comme la personne la plus assommante du monde.

Comment aurait-elle pu deviner qu’il y avait autant de liberté dans les actes soi-disant ridicules, impulsifs ou insensés ?

Allongée sur Flynn, sur le lit de fleurs veloutées, elle lui fit part de ses réflexions.

— Tu n’as pas pu être assommante.

— Mais si, je l’étais.

Elle leva la tête de son torse. Entièrement nue, son sourire révélait ses fossettes et elle portait des fleurs dans les cheveux.

— J’étais la reine de la vie ennuyeuse. Je réglais mon réveil à six heures tous les matins, même quand je n’avais pas à me lever pour aller travailler. Je mettais même le réveil à sonner quand j’étais en vacances.

— C’est parce que tu ne voulais rien manquer.

— Non, je ne voulais pas rompre la discipline. Tous les jours, je me rendais au travail à pied, qu’il pleuve ou qu’il fasse beau, en prenant toujours le même chemin. Bien sûr, avant de partir, je faisais mon lit et je prenais un petit déjeuner équilibré.

Elle glissa le long de son corps, ponctuant ses mots de petits baisers sur ses épaules et son torse.

— J’arrivais à la boutique précisément trente minutes avant l’ouverture pour m’occuper de la paperasse, des paiements et des présentations à actualiser. Trente minutes pour un déjeuner correct, quinze minutes, exactement, à quatre heures pour une tasse de thé, puis je fermais la boutique et rentrais à la maison à pied par le même trajet.

Elle remonta vers son cou.

— Je regardais les informations pendant le dîner. C’est important de suivre l’actualité. Puis je lisais un chapitre d’un bon livre avant de dormir. Sauf le mercredi. Le mercredi, je me lâchais, je regardais un film enrichissant. Et durant ma demi-journée de congé, j’allais faire la morale à ma mère.

Bien que sa jolie bouche fût source de distraction, il l’écoutait attentivement, sensible à la tonalité de sa voix.

— Tu fais la morale à ta mère ?

Elle lui mordilla l’oreille.

— Oh, oui ! Ma ravissante mère frivole. Je n’imagine pas à quel point j’ai dû l’énerver. Elle s’est mariée trois fois, fiancée six fois, au moins. Ça n’a jamais duré et elle a le cœur brisé pendant au moins une heure et demie.

Kayleen releva la tête en riant.

— Mais je ne lui reproche pas seulement de réussir à tourner la page sans se départir de son optimisme. Elle oublie de payer ses factures, rate des rendez-vous, ne sait jamais quelle heure il est et cherche constamment ses clés. Elle est merveilleuse.

— Tu l’aimes beaucoup.

Dans un soupir, elle reposa la tête sur son torse.

— Oui, beaucoup. Très jeune, j’ai décidé que je devais prendre soin d’elle. C’était après son deuxième mari.

Il passa les doigts dans sa chevelure piquée de fleurs.

— As-tu perdu ton père ?

— Non, mais on peut dire qu’il nous a perdues. Il nous a quittées quand j’avais six ans. Je suppose que l’on peut le qualifier de frivole, lui aussi. Pour moi, ce n’était qu’une motivation supplémentaire pour être l’opposé. Il n’a jamais trouvé sa place dans les affaires de la famille. Ni dans le mariage, ni dans son rôle de père. Je me souviens à peine de lui.

Silencieux, il lui caressait les cheveux. Mais il commençait à s’inquiéter pour elle.

— Tu étais heureuse, dans cette vie ?

— Je n’étais pas malheureuse. La boutique est essentielle pour moi et peut-être d’autant plus qu’elle importait peu aux yeux de mon père. Il a rejeté la tradition, la responsabilité de la perpétrer avec la même insouciance qu’il a rejeté sa femme et sa fille.

— Il vous a fait du mal.

— Au début. Ensuite je ne l’ai plus laissé m’atteindre.

Flynn se demandait si un tel détachement était possible, ou s’il ne s’agissait que d’une façade de plus.

— Je pensais qu’il n’y avait qu’une seule façon de faire correctement les choses. Si on fait tout ce qu’il faut, les gens ne partent pas. Et l’on sait exactement de quoi demain sera fait. Mon oncle et mon grand-père m’ont peu à peu confié la direction du magasin parce que c’était mon truc et ils en étaient fiers. Ma mère m’a laissée tout gérer à la maison parce qu’elle est trop débonnaire pour s’opposer à ma volonté.

Elle soupira de nouveau et se blottit contre lui.

— Elle va encore se marier le mois prochain et elle est tout excitée. Si je suis venue ici en vacances, c’est en partie pour m’éloigner de ses projets interminables pour un bonheur éternel de plus. J’ai dû la vexer, en partant comme ça. Mais ç’aurait été pire si j’étais restée et que j’eusse dit tout ce que je pensais.

— Tu n’aimes pas l’homme qu’elle va épouser ?

— Non, il est très bien. Les fiancés de ma mère sont toujours très bien. C’est amusant, depuis que je suis ici, je ne me suis pas du tout inquiétée pour elle. J’imagine qu’elle s’en sort très bien sans moi sur son dos. Je ne doute pas que tout roule à la boutique et que le monde continue à tourner. C’est étrange de prendre conscience que je ne suis pas du tout indispensable.

Il l’enlaça et les fit rouler pour la contempler, allongé sur elle.

— Tu l’es pour moi. Tu m’es vitale.

— C’est la chose la plus merveilleuse que l’on m’ait jamais dite. (C’était mieux que tous les « je t’aime » du monde, se dit-elle.) Je ne sais pas quelle heure il est, ni même quel jour nous sommes. Je n’ai pas besoin de le savoir. Je n’ai jamais mangé au lit, hormis quand j’étais malade. Jamais dansé dans une forêt au clair de lune, jamais fait l’amour dans un lit de fleurs. Je n’ai jamais connu la véritable liberté.

— Heureuse, Kayleen. Tu es heureuse.

Il l’embrassa avec une note désespérée.

— Je t’aime, Flynn. Comment pourrais-je être plus heureuse ?

Il voulait qu’elle continue à l’aimer. Qu’elle reste heureuse. Il souhaitait la garder belle et nue, baignant dans les plaisirs.

Plus que tout, il voulait la garder.

Les heures filaient, les jours se succédaient à une telle vitesse qu’il perdait lui aussi la notion du temps. Pour l’un comme pour l’autre, en quoi le temps importait-il maintenant ?

Il pouvait lui donner tout ce qu’elle voulait ici. Absolument tout. Que pouvait-elle regretter de sa vie d’avant ? Elle était ordinaire et assommante. Ne l’avait-elle pas dit elle-même ? Il allait veiller à ce que rien ne lui manque. Et à ce que rapidement, elle n’y pense même plus. Leur vie serait idyllique.

Il lui apprit à monter à cheval et elle se montra intrépide, contrairement à leur première chevauchée durant laquelle elle s’était accrochée à lui, terrorisée quand il l’avait hissée sur Dilis la première fois. Il rationalisait le changement en se disant qu’elle avait des facilités pour apprendre. Il n’avait pas modifié sa nature ni sa volonté.

Altérer la personnalité dépassait ses pouvoirs et aurait violé la règle la plus élémentaire de la magie.

Quand elle s’enfonçait au galop dans la forêt dans un éclat de rire, il se disait qu’il n’autorisait son esprit à la suivre que pour la protéger. Pourtant, il savait au fond de lui que si elle s’écartait du centre de son univers, il la ramènerait vers lui.

Il avait ce droit, se dit-il en serrant les poings. Il la possédait. Ce qu’il revendiquait durant son emprisonnement lui appartenait définitivement.

La tête rejetée en arrière, il lança un regard noir vers le ciel.

— C’est la loi. C’est ta loi. Elle est venue me trouver. Par les droits de la magie, par la loi de cet endroit, elle est à moi. Aucun pouvoir ne peut me la prendre.

Quand le ciel s’obscurcit, que l’éclair transperça les contours sombres des nuages, Flynn se tenait droit dans le vent sifflant, les pieds plantés dans le sol dans une position de défi. Le vent souleva ses cheveux autour de son visage et ses yeux vert émeraude s’éclaircirent. Et le pouvoir qui était à lui, dont on ne pouvait pas le priver, rutilait autour de lui comme de l’argent.

En esprit, il vit Kayleen à califourchon sur le cheval blanc. Elle jeta un regard anxieux à la tempête qui se préparait et frissonna dans le vent frais. Elle fit demi-tour et galopa vers lui.

Elle riait encore lorsqu’elle surgit des bois.

— C’était merveilleux !

Imprudente, elle leva les bras en l’air, si bien que Flynn dut agripper le licou de Dilis pour le maintenir en place.

— Je veux faire du cheval tous les jours. Quelles sensations fabuleuses !

Les sensations, se dit-il, pris de culpabilité. Cela, il ne pourrait pas le lui offrir beaucoup plus longtemps.

— Viens, ma chérie, dit-il en lui tendant les bras. Nous allons installer Dilis à l’écurie pour la nuit. Une tempête s’annonce.

Elle appréciait également l’orage. Le vent, la pluie, le tonnerre. Cela l’électrisait et la plongeait dans un état d’excitation permanent. Quand Flynn prépara l’âtre pour allumer un feu d’un geste de la main, ses yeux dansaient.

— Je suppose que tu ne peux pas m’apprendre à faire ça ?

Il la regarda avec un sourire imperceptible, haussant à peine les sourcils.

— Non, je ne peux pas. Mais tu as tes pouvoirs magiques bien à toi, Kayleen.

— Vraiment ?

— Ils me lient à toi comme je n’ai jamais été lié à personne. Mais en compensation, je te donnerai tout ce que tu me demanderas tant que c’est en mon pouvoir.

— Tout ?

Elle le regarda par en dessous avec un petit sourire. Ces mimiques séduisantes lui venaient avec une facilité déconcertante.

— Quelle offre ! Je vais devoir réfléchir soigneusement avant de prendre une décision.

Elle parcourut la pièce, passant le doigt sur le dossier du canapé, la table vernie.

— Je peux aussi demander le soleil et la lune, par exemple ?

Elle était de plus en plus belle d’heure en heure.

— Comme ça ?

Il tendit les mains. Un collier de perles blanches lumineuses avec un fermoir en diamants pendait entre ses doigts.

Émerveillée, elle rit.

— Ce n’est pas un mauvais exemple. Elles sont magnifiques, Flynn. Mais je n’ai pas demandé des diamants ni des perles.

— Je te les donne librement. Pour le plaisir de te voir les porter.

Surprise par le plaisir qu’elles suscitaient en elle, elle prit les perles et les laissa retomber comme des rayons de lune entre ses doigts.

— Je n’ai jamais porté de perles. Elles me donnent l’impression d’être une reine.

Lorsqu’elle les enroula autour de son cou, le fermoir en diamants irradiait.

— D’où viennent-elles ? Les enregistres-tu en mémoire pour les faire apparaître d’un coup ? Pouf !

— Pouf ? répéta-t-il, préférant penser qu’elle n’essayait pas de l’insulter. Plus ou moins. Elles existent et je les déplace d’un endroit à un autre. D’ici à là. Quel que soit l’objet, il n’a pas de volonté propre, je peux le faire venir et le garder. Rien qui ait un cœur ou une âme ne peut être pris. Mais le reste… ces saphirs. Je pense que ce sont les pierres qui t’iront le mieux.

Le temps d’un clignement de paupière de Kayleen, une chaîne de perles noires fixées par des saphirs brillants apparut autour de son cou.

— Oh ! Je ne m’habituerai jamais à… les déplacer ? Tu veux dire, les prendre à quelqu’un ?

— Mmm.

Il se tourna pour remplir les verres de vin.

— Mais…

Elle regarda autour d’elle en se mordant la lèvre. Les somptueuses antiquités, les appareils électroniques modernes – qui fonctionnaient sans électricité –, les sublimes vases Ming, les tableaux pop art excentriques.

Cette pièce aurait été quasiment vide s’il n’avait pas été banni.

— Flynn ? D’où vient tout ça ? Ta télévision, ton piano, le mobilier, les tapis et les œuvres d’art ? La nourriture et le vin ?

— De différents endroits.

Elle lui prit son verre des mains.

— Comment ça marche ? Tu dupliques les objets ? Tu les copies ?

— Peut-être, si j’ai la tête à ça. Cette méthode exige plus de temps et d’efforts. Il faut connaître les entrailles, pour ainsi dire, la composition et toutes sortes de sujets scientifiques pour obtenir un parfait résultat. C’est de loin plus facile de simplement les transporter.

— Mais si tu les transportes, si tu les prends d’un endroit pour les apporter ici, c’est du vol.

— Je ne suis pas un voleur. Je suis un magicien. Les lois sont différentes pour nous.

La patience était l’une des grandes qualités de Kayleen.

— À l’origine, n’as-tu pas été puni pour avoir pris quelque chose qui ne t’appartenait pas ?

— C’était totalement différent. J’ai changé une vie pour le bénéfice d’autrui. Et j’ai peut-être été un peu… irréfléchi. Je ne méritais pas pour autant une condamnation aussi sévère.

— Comment sais-tu quelles vies tu as changées en déplaçant ce collier de perles ? Ou n’importe lequel de ces objets ? Quand tu prends le bien d’un autre, cela provoque un changement, non ? Et dans le fond, c’est simplement du vol. (Non sans regret, elle passa les perles au-dessus de sa tête.) Tu dois les remettre à leur place.

Insulté, il posa bruyamment son verre.

— C’est hors de question. Tu refuses mon cadeau ?

— Oui, s’il appartient à quelqu’un d’autre. Flynn, je suis négociante. Que ressentirais-je si un matin, en ouvrant mon magasin, je le trouvais vide ? Je serais dévastée. Je le ressentirais comme un viol. Sans parler des différents tracas qui en découleraient. Je devrais faire une déclaration à la police, à l’assurance. Une enquête serait ouverte et…

— Ces problèmes n’existent pas ici. Tu ne peux pas appliquer ta logique ordinaire à la magie. Seule la magie dicte les lois.

— Le droit s’applique partout, Flynn, et même la magie ne peut pas faire bon marché de la justice. Ce sont peut-être des objets de famille. Peut-être que quelqu’un y tient énormément, au-delà de leur valeur matérielle. Je ne peux pas les accepter.

Elle posa les perles lumineuses sur la table.

— Tu n’as aucune connaissance de ce qui me gouverne. Aucun droit de questionner ce qui m’anime. Ton monde ignore tout du mien, siècle après siècle, accumulant ses pâles épaisseurs de raison et de déni. Tu viens ici et en quelques jours, tu te permets de juger ce qui échappe à ta compréhension ?

Sa colère faisait trembler les murs.

— Ce n’est pas toi que je juge, Flynn, mais tes actions.

Un vent froid soufflait dans la pièce. Il fouetta son visage, souleva ses cheveux. Le ventre serré, elle redressa le menton et poursuivit.

— Le pouvoir ne te prive pas de ta responsabilité humaine. Il devrait s’y ajouter. Je suis surprise que tu n’aies pas appris cela avec tout le temps que tu as eu pour réfléchir.

Les yeux de Flynn lançaient des éclairs. Il tendit les bras, faisant éclater le bruit et la lumière dans la pièce. Kayleen recula en chancelant, mais réussit à retrouver l’équilibre et à ravaler un cri. Quand l’air s’éclaircit de nouveau, ils se trouvaient seuls dans un espace vide.

— Voilà ce que j’aurais si je vivais selon tes règles. Rien. Aucun confort, aucune humanité. Seulement des pièces vides, dans lesquelles résonnent des échos inertes. J’ai supporté cinq siècles de solitude et je devrais me soucier de ce que ressentent ceux dont la vie ne dure qu’un instant quand je les prive d’une lampe ou d’une peinture ?

— Oui.

Dans un éclat de petites flammes dorées, il disparut sous ses yeux.

Qu’avait-elle fait ? Paniquée, elle faillit crier son nom puis elle se rendit compte qu’il n’entendrait que ce qu’il déciderait d’entendre.

Elle l’avait rejeté, songea-t-elle tristement en tombant assise sur le sol nu. Elle l’avait chassé avec ses principes rigides sur le bien et le mal, ses règles de conduite inflexibles de la même façon qu’elle avait tenu tellement de personnes à distance dans sa vie.

Elle lui avait fait la morale, admit-elle dans un soupir. À cet homme incroyable au don magnifique.

Elle avait agité son doigt sous son nez comme quand elle réprimandait sa mère. Elle avait endossé le rôle de l’adulte face à un enfant, une fois de plus.

Même la magie ne semblait pas réussir à chasser ce défaut irritant. Même l’amour ne l’avait pas vaincu.

Maintenant elle était seule dans une pièce vide. Seule, comme depuis si longtemps. Flynn pensait avoir le monopole de la solitude, pensa-t-elle en riant jaune. Elle faisait carrière dans ce domaine.

Elle posa la tête sur ses genoux ramenés contre sa poitrine. Pire que tout, même en cet instant, alors qu’elle était triste, en colère et qu’elle avait le cœur lourd, elle était certaine d’avoir raison.

Cette certitude ne lui était pas d’un grand réconfort.

7

Il lui fallut des heures pour apaiser son courroux. Il marchait de long en large, enrageait, broyait du noir. Quand sa colère passa, il se mit à bouder, mais il s’en serait fallu de peu pour qu’il retombât dans la colère.

Elle l’avait froissé. Quand il fut assez calme pour s’en rendre compte, il reçut un choc. Elle l’avait blessé intimement. Elle avait rejeté son don, mis son sens moral en question et critiqué ses pouvoirs. En quelques phrases.

À son époque, un tel affront de la part d’une simple femme aurait…

Il jura et se remit à faire les cent pas. Il avait changé d’époque et s’il avait appris à s’adapter à quelque chose, c’était aux changements de comportements et de sensibilités. À l’heure actuelle, les femmes tenaient tête aux hommes et à travers ses lectures et ses visionnages, il avait fini par être convaincu qu’elles en avaient le droit.

Les vieilles manières lui étaient presque devenues étrangères. N’avait-il pas adopté la technologie et les progrès ? Ne s’était-il pas amusé des bizarreries sociales et vestimentaires, à mesure qu’elles naissaient et évoluaient ? Et il avait puisé dans chaque changement ce qui l’attirait le plus, ce qui lui convenait le mieux.

C’était un homme cultivé. Déjà en son temps, il était instruit et voyageait beaucoup. Et depuis cette époque, il avait étudié. Les sciences, l’histoire, l’électronique, l’ingénierie, l’art, la musique, la littérature, la politique. Il avait très peu laissé son esprit se reposer durant cinq cents ans.

En réalité, il avait rarement l’occasion d’utiliser autre chose que son esprit.

Alors il s’en servait encore pour ressasser leur dispute.

Elle ne comprenait pas. La magie ne répondait pas aux lois de son monde ; elle était indépendante. Elle existait et c’était tout. Assurément, aucun magicien consciencieux ne nuisait délibérément à autrui. Il n’avait fait que piocher quelques éléments issus de la technologie, de l’art et du confort à différentes périodes. Pourquoi aurait-il vécu dans une minable grotte ?

Du vol ? Drôle d’idée !

Il s’assit sur une chaise, dans son atelier, pour ruminer plus longuement.

Les magiciens n’agissaient pas dans l’esprit de voler. Ils déplaçaient la matière d’un endroit à l’autre depuis la nuit des temps. Et qu’étaient les bijoux, sinon de jolis amas de matière ?

Il soupira. Du point de vue de Kayleen, il supposait qu’ils étaient beaucoup plus que ça. Et il avait voulu qu’elle leur accordât de la valeur, qu’elle fût émerveillée et subjuguée et qu’elle l’adorât pour ce cadeau.

De la même façon qu’il avait voulu émerveiller et subjuguer la femme qui l’avait trahi. Ou, pour être honnête, la femme qui l’avait poussé à se trahir lui-même ainsi que son art. Cette femme avide avait volé ce qu’il lui avait offert, ce qu’il avait pris ailleurs et l’avait laissé seul.

Qu’avait fait Kayleen ? Avait-elle succombé à l’attrait des pierres et de la richesse ? S’était-elle laissé séduire pour ses cadeaux ?

Pas le moins du monde. Elle les lui avait renvoyés au visage.

Elle lui avait présenté ce qui était bon et juste selon elle. Elle l’avait affronté. Cette image le fit sourire. Il ne s’était pas attendu à cette réaction, il pouvait l’admettre. Elle l’avait regardé dans les yeux, avait dit ce qu’elle avait à dire et s’y était tenue.

Quelle femme ! Sa Kayleen était forte et honnête. Ce n’était pas une jolie potiche accrochée au bras d’un homme mais une partenaire qui le soutiendrait fièrement. C’était merveilleux car elle ne représentait pas un plaisir superficiel qui ne dure qu’un temps. Il désirerait cette femme pour l’éternité.

Il se leva et scruta son bureau. Une femme, c’était tout ce qu’il lui restait. Il n’avait plus qu’à trouver le moyen de faire la paix.

Kayleen envisagea de pleurer un bon coup, mais ça ne lui ressemblait pas. Au lieu de ça, elle entreprit de fouiller la cuisine, ce qui n’était pas une tâche aisée. Durant ses recherches, elle découvrit que Flynn n’avait vidé qu’une seule pièce. Les autres parties de la maison regorgeaient d’objets éclectiques et fascinants.

Une fois calmée, elle prépara le thé dans une cuisine équipée d’un réfrigérateur de restaurant, d’un four à micro-ondes et d’une cheminée en pierre au lieu d’un réchaud. Il lui fallut un temps considérable pour faire un feu capable de chauffer de l’eau dans une casserole en cuivre. Mais cela la fit sourire.

Finalement, comment lui reprocher de vouloir s’entourer d’objets jolis et intéressants ? Cet homme avait besoin de se servir de son esprit, de se divertir, de se lancer des défis. N’était-elle pas tombée amoureuse de lui précisément pour cette raison ?

Elle porta le thé dans la bibliothèque remplie de milliers de livres, de parchemins et de manuscrits. Ses profonds fauteuils en cuir rembourrés, son ordinateur dernier cri.

Elle pouvait allumer un feu et suffisamment de bougies pour lire. Prendre un thé et profiter du calme.

Agenouillée devant l’âtre, elle tenta d’allumer le petit bois mais ne réussit qu’à roussir les brindilles. Elle arrangea les bûches, se planta une épine dans le pouce et fit une nouvelle tentative.

Elle créa une flamme hésitante et énormément de fumée, que le vent lui renvoya joyeusement au visage. Elle souffla pour la chasser, suça son pouce meurtri, puis s’assit sur ses talons pour réfléchir posément.

Soudain les flammes jaillirent, apportant de la chaleur. Elle serra les dents et se retint de se retourner.

— Je peux le faire toute seule, merci.

— Comme tu voudras.

Du feu, il ne resta plus que de la fumée. Elle toussa, l’écarta en agitant la main puis se leva.

— Il fait assez chaud. Pas besoin d’un feu.

Il marcha vers elle et lui prit la main.

— Je dirais qu’il fait un froid surnaturel. Tu t’es blessée.

— Ce n’est qu’une écharde. Ne fais pas ça, dit-elle alors qu’il portait son pouce à ses lèvres.

— Avoir une forte personnalité et avoir l’esprit de contradiction, ce sont deux choses différentes. (Il embrassa son pouce et la douleur passa.) Mais je note que tu sais arrondir les angles quand il s’agit de goûter aux plaisirs d’une tasse de thé, d’un livre et d’un fauteuil confortable.

— Je ne vais pas rester debout dans une pièce vide, à me tordre les mains en attendant que ta crise passe.

Il haussa les sourcils.

— C’est déconcertant, non ? Le vide.

Elle dégagea sa main.

— En effet. Et je ne saisis pas pleinement tout ce que tu as vécu. Je n’ai pas non plus le droit de critiquer la façon dont tu as compensé. Mais…

— La loi est la loi. Cet endroit et ces objets étaient tout ce que j’avais quand je suis arrivé ici. Je pouvais l’emplir d’objets, de tout ce qui me plaisait. C’est ce que j’ai fait. Je ne vais pas m’excuser pour ça.

— Je ne te demande pas d’excuses.

— Non, tu veux tout autre chose.

Il ouvrit les mains et les luxueux colliers de perles brillèrent dans ses paumes.

— Flynn, ne me demande pas de les prendre.

— Je te le demande. Je te fais ce cadeau, Kayleen. Ce sont des répliques et elles n’appartiennent à personne d’autre qu’à moi. Jusqu’à ce qu’elles t’appartiennent.

Lorsqu’il lui mit le collier, elle sentit sa gorge se serrer.

— Tu les as faites pour moi ?

— Je suis peut-être devenu fainéant avec le temps. Il m’aurait fallu plus de temps pour les faire apparaître mais cela m’a rappelé le plaisir du façonnage.

— Elles sont plus belles que les autres. Et beaucoup plus précieuses.

— Tiens, une larme, murmura-t-il en recueillant du bout du doigt celle qui coulait sur sa joue. Si c’est une larme de joie, elle brillera. Si elle est née du chagrin, elle se changera en cendres. Regarde.

La larme scintillait sur son doigt. Elle étincela avant de se solidifier en diamant de la forme d’une larme.

— C’est le cadeau que tu me fais.

Glissant la main sous sa chemise, il délogea son pendentif et passa la main dessus. La goutte précieuse luisait à présent sous la pierre de lune.

— Je la porterai sur mon cœur. Pour toujours.

Elle lui sauta au cou.

— Tu m’as manqué !

— J’ai laissé la mauvaise humeur nous voler des heures précieuses.

— Moi aussi. Nous avons eu notre première dispute. Je m’en réjouis. Nous n’aurons plus à revivre ça.

— Nous en vivrons d’autres, peut-être ?

Elle l’embrassa sur la joue.

— Il faudra bien. Il y a tant de zones d’incompréhension entre nous. Et même lorsque nous nous comprendrons, nous ne serons pas toujours d’accord.

— Ma raisonnable Kayleen. Non, ne te renfrogne pas, dit-il en lui relevant le menton. J’aime ta façon de penser. Elle me stimule.

— Je t’ai agacé.

— Sur le moment.

Il la contourna et alluma le feu et les bougies.

— Et puis je me suis demandé si la vie serait agréable si tu étais docile et que tu disais oui à tout ce que je dis ou fais. « Oui, Flynn, mon chéri. » « Tout à fait, mon beau Flynn », dirais-tu.

— Vraiment ?

— Mais alors la lueur de défi dans tes yeux et la manière dont tu pinces les lèvres me manqueraient. Elle me donne envie de… (Il mordilla sa lèvre.) Mais c’est un autre genre de stimulation. Je suis disposé à me disputer avec toi tant que tu es prête à te réconcilier avec moi.

— Je suis disposée à te voir taper du pied et éclater de colère…

— Je n’ai pas tapé du pied.

— C’est une image. Tant que tu reviens vers moi. (Elle posa la tête sur son épaule, ferma les yeux.) La tempête est passée. On voit le clair de lune par la fenêtre, murmura-t-elle.

Il la porta dans ses bras.

— C’est vrai. Je sais comment célébrer notre première dispute. Aimerais-tu voler, ma douce ? demanda-t-il en refermant la main de Kayleen sur son pendentif.

— Voler ? Mais…

Elle s’éleva dans l’air, dans la nuit. L’air tournoya autour d’elle, puis sembla se liquéfier si bien qu’elle eut l’impression de traverser une mer sombre. La pierre pulsait dans sa main. Elle poussa un cri de surprise, puis de plaisir, tendant la main comme si elle pouvait cueillir l’une des étoiles qui scintillaient autour d’elle.

Intrépide, même en cet instant, se dit Flynn. Ou peut-être rattrapait-elle le temps qu’elle avait perdu durant sa vie trop morne ? Quand elle tourna la tête vers lui, ses yeux étaient plus étincelants que des gemmes et même plus étincelants que les étoiles et il la fit tant tournoyer dans ses bras qu’elle eut le tournis.

Dans un éclat de rire, ils atterrirent en roulant sur eux-mêmes dans l’épais coussin d’herbe, sur la rive de sa cascade bleue.

— Oh, c’était formidable ! Pouvons-nous recommencer ?

— Bientôt. Tiens. Tu n’as pas dîné.

Il leva la main et une pêche juteuse se balança au bout de ses doigts.

— Je n’avais pas faim.

Charmée, elle prit le fruit et apprécia son goût sucré.

— Toutes ces étoiles, murmura-t-elle en s’allongeant pour les contempler. Nous avons réellement volé tout là-haut ?

— C’est une sorte de manipulation du temps, de l’espace et de la matière. C’est magique. C’est suffisant, non ?

— Plus que ça. Le monde entier est magique à présent.

— Mais tu as froid, dit-il en remarquant qu’elle frissonnait.

— Juste un peu.

La température se réchauffait déjà. Il se pencha pour l’embrasser.

— Je l’avoue. J’ai volé un peu de chaleur à droite à gauche. Mais je ne pense pas que ça manquera à quiconque. Je ne veux pas que tu prennes froid.

— Est-ce que ça pourra toujours être comme ça ?

Il eut un pincement au cœur.

— Ce sera ce que nous en ferons. Tu regrettes ta vie d’avant ?

Comme elle baissait les yeux, il ne parvint pas à déchiffrer son expression.

— Non. Et toi ? Les gens que tu connaissais ? Ta famille ?

— Ils ont disparu depuis longtemps.

Elle s’assit et lui tendit la pêche.

— Était-ce difficile ? Savoir que tu ne pourrais jamais les revoir, ni leur parler, ni même leur dire où tu étais ?

— J’ai oublié.

C’était son premier mensonge. Il se souvenait qu’il avait cru mourir de chagrin.

— Je suis désolée. Ça te fait de la peine, dit-elle en posant la main sur son épaule.

— Moins qu’avant. (Il se leva.) Tout cela est derrière moi et la peine s’estompe. C’est cela l’illusion et c’est tout ce qui est réel. Tout ce qui compte. Tout ce qui importe est ici.

— Flynn.

Elle se leva dans l’espoir de le réconforter, mais lorsqu’il pivota vers elle, ses yeux étaient enflammés. Son désir lui coupa le souffle.

— Je te veux. Dans mille ans, je te voudrai encore. Cela me suffit. Est-ce suffisant pour toi aussi ?

Elle lui tendit les mains.

— Je suis là. Et je t’aime. Je n’aurais jamais rêvé d’avoir autant.

— Je peux te donner davantage. Il te reste un vœu à faire.

— J’attendrai d’avoir besoin de plus pour le formuler. (Elle prit son visage entre ses mains.) Je n’avais jamais touché un homme de cette façon. Avec de l’amour et du désir. Flynn, crois-tu que je ne mesure pas combien c’est merveilleux parce que c’est la première fois que je ressens cela ? La première fois que j’éprouve cela pour un homme ? J’ai vu ma mère rechercher cet amour toute sa vie, être prête à risquer une peine de cœur pour la chance – rien que la chance – de sentir ce que je ressens en ce moment. Elle est la personne la plus importante pour moi, en dehors du monde que tu as créé. Et je sais qu’elle serait heureuse de savoir que je l’ai trouvé auprès de toi.

— Quand tu formuleras ton vœu, je retournerai ciel et terre pour te combler. J’en fais le serment.

Elle sourit.

— J’ai tout ce que mon cœur désire. Dis-moi ce que le tien désire.

— Pas ce soir. Ce soir, j’ai des projets pour lesquels il n’est pas nécessaire de parler.

— Ah, oui ? Et quels sont-ils ?

— Eh bien, pour commencer…

Il leva la main et, du bout du doigt, il traça une ligne verticale entre eux. Elle se retrouva nue.

8

— Oh ! Tu aurais pu me prévenir, dit-elle en se couvrant instinctivement.

— Je vais te baigner dans le clair de lune et te revêtir de la lueur des étoiles.

Elle sentit une pression douce mais insistante sur ses mains. Ses bras s’abaissèrent et s’écartèrent comme s’ils étaient attachés par une cordelette de soie.

— Flynn.

— Laisse-moi te toucher. T’exciter.

La couvant du regard, il se rapprocha, ses doigts parcourant sa gorge, l’arrondi de ses seins. Il mordilla ses lèvres.

— Laisse-moi te posséder.

Quelque chose s’immisça dans son esprit et son corps en même temps. Un serpentin de chaleur les reliait l’un à l’autre. Cette sensation, soudaine et vive, la transperça. Elle gémit, n’ayant pas le souffle nécessaire pour crier.

Il l’avait à peine touchée.

— Comment peux-tu… comment puis-je…

— Je veux t’en montrer davantage cette fois.

Ses mains étaient sur elle à présent, ses gestes impatients et brusques. Sa peau était douce, parfumée. Sous le clair de lune, elle luisait tant que dès qu’il la touchait, la chaleur se diffusait sur sa peau, comme une éclosion de roses sur la soie.

— Je veux en prendre plus cette fois.

Pour la seconde fois, ils volèrent ensemble. Sans que ses pieds quittent le sol, elle tournoya dans les airs. Un tour rapide qui lui donnait le vertige. Il l’embrassait avec une fougue dévorante. Elle ne pouvait rien faire d’autre que le laisser attiser leur désir. Et sa ferveur effaçait sa raison au point qu’elle désirait seulement être consumée.

Abandonnée aux sensations, elle laissa sa tête retomber en arrière, murmurant son nom comme un chant tandis qu’il l’aimait.

Leurs esprits s’unissaient, enflammant chaque petit cri. Elle se donna à lui sous la lune, submergée par le plaisir et frissonnant sous sa chaleur.

Sa passion pour elle était telle que ses doigts laissaient des empreintes dorées sur sa peau humide, des traces qui pulsaient et l’attachaient, comme des rubans de plaisir.

Quand il l’embrassait, une saveur intense et douce se diffusait entre eux. Sans cesser de la boire, il les souleva du sol.

Libérée de ses liens, elle l’enlaça, ses ongles grattant le vide en essayant de se retenir à lui. Elle était chaude et mouillée contre lui et ses hanches se tendaient comme pour le supplier.

Il se guida en elle d’une poussée désespérée. À mesure qu’il la pénétrait, elle répondait d’un même battement impatient, laissant le côté animal de Flynn se libérer.

Il n’avait plus qu’elle à l’esprit et cet appétit bestial qu’ils partageaient. Un cri victorieux résonna dans la forêt lorsque cette faim les engloutit tous deux.

Allongée, elle avait les membres en coton. Elle était si exténuée qu’elle n’aurait pas fait un geste si une horde de chevaux sauvages avait galopé dans sa direction.

À en croire la façon dont Flynn s’était écroulé sur elle et restait étendu sans bouger, elle se dit qu’il était aussi engourdi qu’elle.

— Je suis vraiment désolée, soupira-t-elle.

— Désolée ?

Sa main survola l’herbe pour recouvrir la sienne.

— Mmm. Désolée pour les femmes qui ne t’ont pas comme amant.

Il répondit d’un petit rire.

— Généreux de ta part, mavoureen. Je préfère me vanter d’être le seul homme qui ait le bonheur de te posséder.

— J’ai vu des étoiles. Pas celles du ciel.

— Moi aussi. Tu es la seule à m’avoir donné des étoiles.

Il se décala, pressant ses lèvres sur le côté de son sein avant de lever la tête.

— Et tu attises mon appétit aussi, pour toutes sortes de raisons succulentes.

— Je suppose que cela signifie que tu veux dîner et que nous devons rentrer.

— Nous n’avons aucune obligation, si ce n’est de faire ce qui nous plaît. Que voudrais-tu ?

— Maintenant ? De l’eau m’irait très bien. Je n’ai jamais eu aussi soif.

La tête inclinée, il sourit largement.

— De l’eau, alors ? Je peux t’en donner, autant que tu veux.

Il la prit dans ses bras et les fit rouler dans l’herbe. Elle poussa un cri et il éclata de rire tandis qu’ils dévalaient la berge. Ils retombèrent dans l’eau en projetant des éclaboussures.

Pour Kayleen, c’était miraculeux qu’ils aient autant de choses en commun. Malgré les circonstances et toutes leurs différences, c’était incroyable qu’ils trouvent autant de sujets de conversation.

Mais Flynn n’était pas resté sans rien faire pendant cinq siècles. Comme elle, il avait développé un goût prononcé pour l’art, même si son objectif n’était que la quête de la beauté. Toute sa vie durant, elle avait côtoyé des artisans et des esthètes – s’immergeant dans l’histoire d’une table, la fonction sociale d’une tabatière en émail ou le patrimoine symbolisé par un plateau. Elle tenait aux quelques pièces qu’elle s’était autorisé à collectionner, non seulement parce qu’elles étaient belles mais aussi parce qu’elles représentaient une continuité.

Ils avaient apprécié les mêmes livres et les mêmes films, bien que lui les eût découverts dans le seul but de passer un bon moment.

Il l’écoutait, posait des questions sur les différentes périodes de sa vie, désireux d’obtenir tous les détails, tous les événements et les choses qu’elle avait vus ou vécus mais qu’elle avait oubliés depuis longtemps.

Personne ne s’était jamais autant intéressé à elle, à qui elle était, à ce qu’elle pensait ou ressentait. S’il n’était pas d’accord avec elle sur un point, il l’amenait doucement à débattre, ou la taquinait pour l’inviter à explorer son côté plus léger auquel elle lâchait rarement la bride.

Elle semblait avoir le même effet sur lui et savait comment le sortir délicatement de ses silences maussades, ou bien le laisser tranquille le temps qu’il retrouve sa bonne humeur.

Mais dès qu’elle évoquait l’avenir, il se murait de nouveau dans le silence. Aussi décida-t-elle de ne plus aborder le sujet. Elle n’avait pas besoin de savoir. Que lui avait apporté sa manie de tout planifier sinon une vie monotone ? Quoi qu’il arrive au terme des sept jours – mais pourquoi n’arrivait-elle pas à se souvenir du jour précis ? –, elle s’en satisferait.

Pour l’heure, chaque instant était précieux.

Il lui avait tant donné. Souriant, elle parcourait la maison, effleurant les perles exquises qu’elle n’avait pas enlevées depuis qu’il les lui avait passées autour du cou. Elle ne pensait pas à tous ces cadeaux, se dit-elle, bien qu’elle les chérît, mais à leur histoire d’amour, à toutes ces possibilités qu’il avait ouvertes en elle et surtout à ce sentiment de clarté dans sa vie.

Elle n’avait jamais eu une vision aussi claire des choses.

L’amour répondait à toutes les questions.

Que pouvait-elle lui offrir en échange ? Des cadeaux ? Elle n’avait rien. Ses maigres possessions étaient dans la voiture abandonnée dans les bois. Là-bas, il y avait si peu de la femme qu’elle était devenue et qui n’avait pas fini de se transformer.

Elle voulait faire quelque chose pour lui. Quelque chose qui le fasse sourire.

De la nourriture. Enchantée par cette idée, elle retourna précipitamment dans la cuisine. Elle n’avait jamais vu personne prendre autant de plaisir à croquer dans une pomme que Flynn.

Bien sûr, comme il n’y avait pas de réchaud, elle ne savait pas comment elle pouvait cuisiner, mais… En entrant dans la cuisine, elle resta interdite.

Un magnifique réchaud s’y trouvait à présent. Blanc et rutilant. Elle n’avait fait que marmonner qu’elle avait dû faire bouillir de l’eau pour le thé sur un feu et – hop ! – il avait fait apparaître un réchaud.

Bien, se dit-elle en remontant ses manches. Elle allait voir ce qu’elle pouvait en tirer.

Dans son laboratoire, Flynn observait le monde à travers la fenêtre. Il avait prévu de se concentrer sur l’appartement de Kayleen afin de reproduire certaines de ses affaires. Il savait ce que ça faisait d’être privé de ses possessions, de tous les objets auxquels on tenait.

Il se perdit un instant dans l’appartement de Boston, déplaçant son esprit de pièce en pièce, étudiant la manière dont elle avait agencé le mobilier et les livres sur les étagères, notant les couleurs qu’elle préférait.

Il admirait l’ordre qui y régnait. Chaque chose avait sa place et tout était aménagé avec goût. Vivre dans son fatras avait-il mis à mal son besoin d’ordre ?

Il allait lui poser la question. Ils pouvaient procéder à quelques ajustements. Mais pourquoi ne vivait-elle pas dans un environnement plus coloré ? Et ses vêtements dans l’armoire… ils convenaient plus à une vieille fille. Non, ce mot n’était plus d’usage. Des tenues neutres, loin des étoffes riches et des couleurs éclatantes qui seyaient si bien à sa Kayleen.

Elle voulait certainement ses photographies, ce charmant miroir de trumeaux et cette lampe. Il commença à mémoriser leur forme et leurs dimensions, les teintes et les textures. Il était si concentré qu’il ne vit sa vision changer qu’au moment où une femme la traversa.

Les mains serrées l’une contre l’autre, elle errait dans l’appartement. Une femme charmante. Plus petite que Kayleen, avec des seins et des hanches plus rebondis, mais avec le même teint. Ses courts cheveux noirs caressaient ses joues quand elle bougeait.

Subjugué, il ouvrit plus largement la fenêtre et l’entendit parler.

— Oh, mon bébé, où es-tu ? Pourquoi n’as-tu pas téléphoné ? Ça fait presque une semaine. Pourquoi n’arrivons-nous pas à te trouver ? Oh, Kayleen. (Elle prit une photo sur une table et la pressa sur son cœur.) J’espère que tu vas bien.

La photo sur son sein, elle se laissa tomber dans un fauteuil et se mit à pleurer.

Flynn referma sèchement la fenêtre et se détourna.

Il ne se laisserait pas émouvoir.

Le temps était presque écoulé. Dans un peu plus de vingt-quatre heures, il n’aurait plus le choix. Plus personne n’aurait le choix.

Il ferma son esprit au chagrin d’une mère. Mais il ne parvint pas totalement à fermer son cœur.

Il quitta la pièce de mauvaise humeur. Il allait sortir, se calmer en marchant. Peut-être sifflerait-il Dilis pour aller faire un tour. Mais il entendit un chant.

C’était la première fois qu’il l’entendait chanter. Une jolie voix, assurément, mais c’est surtout la joie qu’elle exprimait qui l’attira vers la cuisine.

Aux fourneaux, elle touillait le contenu d’une grosse casserole de cuivre qui sentait merveilleusement bon.

Ça faisait très longtemps qu’il n’était pas entré dans une cuisine pendant que quelqu’un cuisinait. C’était tellement incroyable qu’il préféra s’en assurer.

— Kayleen, que fais-tu ?

Surprise, elle laissa tomber sa cuillère dans la marmite.

— Oh, non, Flynn ! Tu m’as fait peur. Regarde, j’ai perdu ma cuillère dans la sauce.

— La sauce ?

— Je prépare des spaghettis. Tu as une collection inhabituelle d’ingrédients dans ta cuisine. Du beurre de cacahuète, des harengs au vinaigre, assez de chocolat pour nourrir toute une école élémentaire pendant un mois. Mais j’ai réussi à dénicher des herbes aromatiques et de belles tomates bien mûres. Comme il y a dix kilos de spaghettis, c’est la meilleure idée qui me soit venue.

— Kayleen, tu cuisines pour moi ?

— Je sais que ça doit te sembler idiot puisque tu peux faire surgir un repas cinq étoiles sans te fatiguer. Mais je dois te dire que je suis très bonne cuisinière. J’ai pris des cours. Je n’ai jamais préparé ma sauce dans ce genre de marmite mais ça devrait être bon.

— La marmite ne convient pas ?

— Oh, eh bien, je me débrouillerais mieux avec mes ustensiles mais je pense avoir réussi. Tu avais des tas de légumes dans ton potager alors je…

— Donne-moi un petit moment, tu veux bien ? J’ai besoin d’un peu de temps.

Sans la laisser répondre, il disparut.

— Bon.

Elle secoua la tête et essaya de repêcher sa cuillère.

Elle avait de nouveau les choses en main et elle avait réglé la chaleur de manière à maintenir la sauce à bonne température, quand un tintement la surprit. Sa cuillère retomba dans la sauce.

— Oh, bon sang !

Elle se retourna et vacilla devant la pile de marmites et de casseroles entassées sur le plan de travail, à côté d’elle.

— Je les ai répliquées, précisa Flynn avec un grand sourire. Ça m’a pris un peu de temps mais je tenais à éviter une dispute. Sinon tu ne m’aurais pas nourri.

— Mes casseroles !

Elle les étreignit avec enthousiasme comme une mère retrouvant ses enfants perdus. Et avec davantage d’enthousiasme que lorsqu’il lui avait offert des bijoux, elle brandit chaque poêle et chaque couvercle en les examinant. Parce qu’ils étaient à elle. Ils lui appartenaient. Ils venaient de son monde.

Il eut le cœur lourd.

— Ça va être bon, dit-elle en ordonnant la vaisselle et en sélectionnant les ustensiles appropriés. Je sais que pour toi, ce doit être une perte de temps et d’énergie, dit-elle en transférant la sauce. Mais cuisiner est une sorte d’art. Certainement un métier. J’ai l’habitude d’être occupée. C’est merveilleux de prendre quelques jours de repos, mais je deviendrais folle sans rien faire pendant trop longtemps. Maintenant je peux cuisiner.

Pendant que la sauce mijotait dans sa marmite du XXIe siècle, elle lava l’ancienne marmite dans l’évier.

— Mes talents vont t’étonner, ajouta-t-elle avec un petit rire en le regardant par-dessus son épaule.

— Tu m’émerveilles déjà.

— Attends de voir. Je me disais, pendant que je préparais tout ça, que je pourrais passer des semaines, des mois en vérité, à tout organiser ici. Ne pas avoir de règle stricte est une chose mais le désordre, c’en est une autre. Tu pourrais appliquer un système de catalogage à ta bibliothèque. Et dans certaines pièces tout est empilé sens dessus dessous. Tu ne dois même pas savoir tout ce que tu as. Tu aurais besoin de dresser une liste de tes œuvres d’art, de tes antiquités, de ta musique. Tu as la collection la plus complète de jouets anciens que j’aie jamais vue. Quand nous aurons des enfants…

Sans terminer sa phrase, elle remua les mains dans l’eau savonneuse. Des enfants. Pouvaient-ils avoir des enfants ? Quelles étaient les règles ? Pouvait-elle être déjà enceinte ? Ils n’avaient pas pris de précautions. Elle n’avait pas été prudente, se rendit-elle compte en pinçant les lèvres.

Comment savoir ce qu’il avait fait ?

D’un mouvement de tête, elle rejeta ses cheveux en arrière et rinça activement la casserole.

— Écoute-moi parler ! Moi et mes vieilles habitudes. Des listes et des projets et des procédures. Le seul plan dont nous ayons besoin pour l’instant, c’est de déterminer la sauce à préparer pour la salade.

— Kayleen.

— Non, non, c’est moi qui fais tout. Occupe-toi le temps que tout soit prêt.

Mais elle avait perçu le chagrin, le regret dans sa voix. Consciente d’avoir eu ses réponses, elle reprit.

— Tout devrait être prêt dans une heure. Allez, sors d’ici.

Elle se retourna en souriant et le chassa d’un geste. Mais l’émotion était perceptible dans sa voix.

— Je vais soigner Dilis.

— Très bien.

Il quitta la pièce mais attendit non loin. Quand une larme roula sur la joue de Kayleen, il la fit venir dans sa paume. Elle se changea en cendres.

9

Il lui apporta des fleurs pour la table et ils dégustèrent leur repas à la lumière des bougies.

Il la touchait souvent, de simples caresses sur le dos de sa main. Des dizaines de souvenirs sensuels à préserver pour un temps infini à se languir d’elle.

Il la faisait rire et il entreposa également ce son dans sa mémoire. Il lui posait des questions uniquement pour entendre sa voix et toutes ses modulations.

À la fin du repas, il l’emmena en promenade, rien que pour voir les reflets de la lune dans ses cheveux.

Tard dans la nuit, il lui fit l’amour avec toute la tendresse dont il était capable. Et il savait que c’était la toute dernière fois.

Après l’avoir envoyée dans les profondeurs des rêves agréables, il la regarda dormir. Il était résigné et acceptait son sort.

Elle rêva mais ses rêves n’étaient pas plaisants. Perdue dans la forêt, elle était engloutie par la brume qui voilait les arbres et dissimulait le sentier. La lumière perçait à travers les feuillages, faisant scintiller des gouttelettes de rosée comme des gemmes. Des pierres qui fondaient au contact de sa main, la laissant vide.

Elle entendait des bruits – des pas, des voix et même de la musique, mais ils semblaient résonner sous l’eau. Des sons atténués qui restaient sans substance. Elle avait beau tout faire pour trouver leur origine, elle ne parvenait pas à s’en rapprocher.

Les formes des arbres étaient floues, la couleur des fleurs estompée. Quand elle essayait de crier, sa voix n’allait pas plus loin que ses oreilles.

Elle se mit à courir, craignant de s’égarer définitivement et d’être seule. Il lui suffisait de trouver le chemin pour sortir des bois. Et pour le rejoindre. Prise de panique, elle tenta de déchirer le brouillard, le griffant avec ses doigts, le battant avec ses poings.

Mais ses mains passaient au travers et le voile restait intact.

Finalement, à travers ce brouillard, elle distingua l’ombre à peine visible de la maison. Les flèches de ses tourelles, le tracé incertain de ses remparts qui ressemblait à de la cire dans l’air épais. Elle courut dans cette direction en sanglotant de soulagement. Avec joie, elle le vit près des portes massives.

Elle courait vers lui à présent, tendant les bras pour l’étreindre, ses lèvres se préparant à recevoir son baiser.

Quand ses bras le traversèrent, elle comprit qu’il était le brouillard.

Tout comme elle.

Elle se réveilla en larmes et le chercha à tâtons dans le lit, mais il était froid et vide. Elle frissonna, malgré le feu qui dansait joyeusement dans l’âtre. Ce n’était qu’un rêve. Rien de plus. Mais elle avait froid et elle se leva pour s’envelopper dans l’épaisse robe de chambre bleue.

Où était Flynn ? Ils se réveillaient toujours ensemble, presque comme s’ils étaient calés sur le même rythme. Elle regarda par la fenêtre tout en réchauffant ses mains devant la cheminée. Le soleil était déjà haut dans le ciel, raison pour laquelle elle ne s’était pas réveillée dans ses bras.

Elle avait dormi toute la matinée. Incroyable, se dit-elle en riant. Dormir toute la matinée, rêver toute la nuit. Voilà qui ne lui ressemblait pas du tout.

Ça ne lui ressemblait pas, se répéta-t-elle alors que ses mains se figeaient. Ses rêves. Elle ne se souvenait jamais de ses rêves, pas même de bribes. Pourtant, elle se rappelait précisément celui-ci, dans les moindres détails, presque comme si elle l’avait réellement vécu.

C’était parce qu’elle était détendue, se rassura-t-elle. Parce que son esprit était apaisé et ouvert. Les gens ne disaient-ils pas que certains rêves étaient très réalistes ? Elle n’y avait pas cru avant ce jour.

Si les siens devaient être aussi angoissants et déchirants, elle préférait éviter de s’en souvenir.

Mais c’était fini et une belle journée s’annonçait. Le brouillard ne recouvrait pas les arbres. Les fleurs, vibrantes de couleurs franches, prenaient un bain de soleil. Sans les nuages qui s’amoncelaient si souvent dans le ciel irlandais, le ciel dégagé était d’un bleu intense.

Elle allait cueillir des fleurs et les tresser dans la crinière de Dilis. Flynn allait lui donner une autre leçon d’équitation. Plus tard, elle commencerait peut-être à ranger la bibliothèque. Elle allait passer un bon moment à se plonger dans les livres, à les explorer et à les organiser. Mais elle n’allait pas se montrer obsessionnelle. Elle ne retomberait plus dans ce piège. Leur agencement serait un moment de plaisir plus qu’une responsabilité.

Elle ouvrit les fenêtres en grand et se pencha pour respirer l’air délicatement parfumé.

— J’ai tellement changé. J’aime la personne que je suis devenue. Je peux être amie avec elle, murmura-t-elle.

Elle ferma les yeux, pressant les paupières.

— Maman, j’aimerais tellement te le dire. Je suis tellement amoureuse. Il me rend tellement heureuse. J’aimerais que tu le saches et aussi te dire que je comprends maintenant. Je regrette de ne pas pouvoir le partager avec toi.

Elle recula en soupirant et laissa la fenêtre ouverte.

Il s’obligeait à s’occuper. C’était la seule manière de survivre à cette journée. Dans son esprit, dans son cœur, il lui avait dit au revoir la veille au soir. Il avait déjà renoncé à elle.

Il n’avait pas d’autre choix que d’accepter de la perdre.

Il aurait pu la garder auprès de lui, l’entraîner dans les longues journées, les nuits interminables du rêve suivant. Il aurait moins souffert de solitude. Et au bout du compte, elle serait là à chacune de ces courtes semaines. Pour qu’il la touche et se sente exister.

Le besoin d’elle, le désir de l’avoir auprès de lui, était la force la plus puissante à sa connaissance. Hormis une.

Celle de l’amour.

Pas seulement pour la beauté satinée des rêves qu’ils avaient partagés mais pour les chagrins et les joies qui naissent d’un cœur qui bat.

Il ne la priverait pas de sa vie. Il ne lui volerait pas ce qu’elle avait connu, ni son avenir. Comment avait-il pu imaginer le contraire ? Avait-il vraiment cru que ses propres besoins, les plus égoïstes de tous, étaient plus importants que les besoins les plus essentiels de Kayleen ?

Vivre. Sentir la chaleur et le froid, la faim, la soif, le plaisir et la douleur.

Se voir changer avec le temps. Serrer la main d’un homme, enlacer un être cher. Faire des enfants et les regarder grandir.

Malgré tout son pouvoir, tout son savoir, il ne pouvait rien lui donner de tout cela. La liberté était le seul cadeau qu’il puisse encore lui faire.

Pour se réconforter, il enfouit le visage dans le cou de Dilis, respira l’odeur de cheval et de paille, de blé et de cuir. Comment se faisait-il qu’il oublie chaque fois la torture des dernières heures ? La souffrance physique de savoir que tout s’achevait de nouveau.

Une fin de plus.

— Tu as toujours été libre. Tu sais que je n’ai aucun droit d’exiger que tu restes, si tu choisis de partir.

Il releva la tête, caressa le chanfrein de l’étalon et le regarda dans les yeux.

— Veille sur elle durant vos promenades. Et si tu vas au-delà, je ne t’en tiendrai pas rigueur.

Il recula en inspirant. Il avait encore des choses à faire et la matinée passait vite.

Quand il eut terminé, après le dernier sortilège, la fine couverture d’oubli s’étalant déjà en bordure de sa prison, il vit Kayleen dans ses pensées.

Elle marchait dans le jardin, en direction de la lisière de la forêt. Elle le cherchait en criant son nom. La douleur qui lui transperça le cœur faillit le faire tomber à genoux.

Finalement, il n’était pas prêt. Poings serrés, il s’efforça de retrouver son sang-froid. Résigné mais pas prêt. Comment pourrait-il vivre sans elle ?

— Elle vivra sans moi. C’est ce que je veux. Nous allons en finir à présent, rapidement et proprement, déclara-t-il à haute voix.

Il ne pouvait pas la chasser, ni la renvoyer dans son monde et dans sa vie. Mais il pouvait l’éloigner de lui et l’amener à choisir de s’en aller.

Prenant les rênes de Dilis pour le simple réconfort que lui procurait ce geste, il marcha pour la dernière fois sous sa forme humaine, pour un siècle entier, et traversa les bois vers sa demeure.

Elle entendit le harnais cliqueter et le bruit des sabots. Soulagée, elle se tourna en direction du bruit et hâta le pas en voyant Flynn surgir entre les arbres.

— Je me demandais où tu étais.

Lorsqu’elle se jeta à son cou, il la laissa faire. Elle l’embrassa joyeusement et il savoura le goût de ses lèvres.

— J’avais des choses à faire. C’est une belle journée pour ça et pour ton voyage, dit-il.

Et ces mots lui coupèrent la gorge comme des échardes de verre.

— Mon voyage.

— Précisément.

Il lui donna une petite tape sur l’épaule avant de régler les étriers de Dilis.

— J’ai déblayé le chemin pour t’éviter tout obstacle. Tu trouveras facilement ta route. Tu es pleine de ressources.

— Ma route ? Vers où ?

Il lui jeta un regard avec un sourire détaché.

— Loin d’ici, évidemment. Il est l’heure que tu partes.

— Que je parte ?

— Voilà, ça devrait aller.

Il se tourna face à elle. Il dut concentrer tous ses efforts pour y parvenir.

— Dilis t’emmènera aussi loin que tu en as besoin. Je t’aurais bien accompagnée mais il me reste beaucoup de choses à faire. J’ai vu l’un de ces petits téléphones de poche dans ta voiture. Des objets fascinants. Je dois me souvenir de m’en procurer un pour l’étudier. Tu devrais pouvoir l’utiliser une fois la frontière franchie.

— Je ne comprends pas ce que tu dis. Je ne vais nulle part.

Comment aurait-elle pu le comprendre alors qu’elle avait l’esprit engourdi et que son cœur avait cessé de battre ?

— Kayleen, ma chérie, bien sûr que tu pars. (Il lui tapota la joue.) Non pas que je n’aie pas été ravi de t’avoir ici. Je ne me souviens pas de m’être aussi bien diverti.

— Di… diverti ?

— Mmm, mon Dieu, tu es vraiment délicieuse, murmura-t-il avant de lui mordiller la lèvre. Peut-être que nous pourrions prendre le temps de…

Ses mains la survolaient, pressant ses seins de manière aguichante.

— Arrête !

Elle recula en titubant et buta durement contre Dilis qui s’agitait.

— Un divertissement ? C’est tout que j’étais pour toi ? Un moyen de passer le temps ?

— Nous l’avons agréablement passé, n’est-ce pas ? Ah, ma douce, j’ai donné autant de plaisir que j’en ai reçu. Tu ne peux pas le nier. Mais nous avons l’un et l’autre une vie, non ?

— Je t’aime.

Elle le tuait.

— Je remercie le ciel pour le cœur des femmes, dit-il avec un petit rire. Quelle générosité ! (Il haussa les sourcils, leva les yeux au ciel.) Ne fais pas une scène. Ne gâche pas le moment des adieux. Nous avons bien profité l’un de l’autre mais c’est fini. Comment croyais-tu que ça se terminerait ? Ce n’était qu’une parenthèse dans le temps, Kayleen. Maintenant, ne sois pas bornée.

— Tu ne m’aimes pas. Tu ne veux pas de moi.

— Je t’ai bien assez aimée. (Il lui fit un clin d’œil.) Et désirée abondamment.

Comme elle avait les larmes aux yeux, il leva les mains d’un geste exaspéré.

— Pour l’amour du ciel, j’ai apporté de la magie et du romantisme dans une vie que tu as toi-même qualifiée de monotone. J’y ai mis un peu d’éclat.

Il souleva les perles du bout du doigt.

— Je ne t’ai jamais demandé de bijoux. Je n’ai jamais rien voulu d’autre que toi.

— Tu les as pourtant pris, non ? De la même manière qu’une autre a un jour accepté mes diamants. Crois-tu qu’après qu’une femme m’a condamné à rester prisonnier de cet endroit je souhaiterais en avoir une autre autrement que pour m’amuser un peu ?

— Je ne suis pas comme elle. Tu ne peux pas croire…

— Les femmes sont toutes les mêmes, assena-t-il avec rudesse. Et je t’ai offert de belles vacances et des souvenirs que tu emporteras. Tu pourrais au moins être reconnaissante et partir quand je te le demande. Je n’ai plus de temps à t’accorder et aucune patience pour sécher tes larmes et te câliner. Allez, pars.

Il la souleva et la jeta presque en selle.

— Tu as dit que tu ne me ferais pas de mal.

Elle passa les perles par-dessus sa tête et les lança à ses pieds. Elle le dévisagea et ne vit que la dureté et la brutalité du début mais plus aucune tendresse.

— Tu as menti.

— Tu t’es fait du mal à toi-même en imaginant des choses. Retourne dans ton monde insipide. Tu n’as pas ta place dans le mien.

Il frappa violemment le flanc de Dilis. Le cheval se cabra puis s’élança en avant.

Quand elle eut disparu, engloutie par la forêt, Flynn tomba à genoux et pleura sa perte.

10

Elle aurait préféré éprouver de la colère. De l’amertume. N’importe quel sentiment capable de dominer l’atroce douleur. Elle asséchait même ses larmes, écrasait la rage ou le chagrin avant même que ces sentiments ne se forment pleinement.

Tout n’avait été que mensonge. La magie n’était rien d’autre qu’une supercherie.

Au final, l’amour n’avait pas été la réponse. L’amour l’avait seulement rendue sotte.

N’était-ce pas la preuve qu’elle avait raison depuis le début ? Son dédain envers les fins heureuses dont sa mère lui rebattait les oreilles était le fruit de la raison et non de l’entêtement. Les contes de fées n’existaient pas, ni l’amour plus fort que tout, ni les grandes histoires d’amour éternel.

S’autoriser à y croire, ne serait-ce que pendant quelques jours, l’avait anéantie.

Toutefois, comment aurait-elle pu s’en empêcher ? Ne traversait-elle pas la forêt sur un cheval blanc ? C’était un fait indéniable. Si elle avait donné son cœur à la mauvaise personne, elle ne pouvait pas nier tout ce qu’elle avait vu, fait et expérimenté. Logique comme elle était, comment avait-elle pu croire qu’elle pouvait rendre l’ancienne Kayleen heureuse en la remplaçant par cette personnalité magnifique ?

Comment avait-il pu lui donner autant, lui montrer autant, si elle n’était pour lui qu’un amusement temporaire ? Non, quelque chose n’allait pas. Pourquoi n’arrivait-elle pas à réfléchir ?

Dilis marchait patiemment entre les arbres pendant qu’elle réfléchissait. Tout s’était passé trop vite. Ce revirement s’était produit en un claquement de doigts, la laissant confuse et impuissante. À présent, elle s’efforçait de faire le tri, d’analyser. Mais au bout d’un court instant, ses pensées s’éparpillaient et s’embrouillaient de nouveau.

Sa voiture intacte brillait sous le soleil qui filtrait à travers les arbres. Elle était bien garée sur un sentier étroit qui traversait la forêt, suivant un tracé comme tiré au cordeau.

Il avait dégagé le chemin, avait-il dit. Sur ce point, il avait tenu parole. Elle mit pied à terre et fit lentement le tour du véhicule. Pas d’éraflure. Attentionné de sa part. Cela lui éviterait de remplir tout un tas de paperasses avec l’agence de location.

Et il avait également déblayé ce chemin. Mais pourquoi avait-il pris la peine de régler un problème aussi terre à terre ?

Curieuse, elle ouvrit la portière et se glissa derrière le volant. Quand elle tourna la clé de contact, le moteur démarra immédiatement en ronronnant.

Il tournait encore mieux qu’au moment où elle l’avait louée. Et pour couronner le tout, le réservoir d’essence était plein.

— Flynn, tu tenais tellement à ce que je sorte de ta vie que tu as pris la peine de m’éviter tous les tracas ? Pourquoi as-tu été aussi cruel à la fin ? Pourquoi as-tu fait autant d’efforts pour que je te haïsse ?

Il ne lui avait donné aucune raison de rester et toutes les raisons rationnelles de partir.

Dans un soupir, elle descendit de voiture pour dire au revoir à Dilis. Elle prit le temps de caresser sa robe soyeuse, frottant son visage dans son cou. Elle tapota ses flancs.

— Va le retrouver à présent, murmura-t-elle.

Elle se retourna aussitôt pour s’épargner la peine de voir le cheval s’éloigner.

Désireuse d’avoir un souvenir tangible de leur semaine, elle cueillit un petit bouquet de fleurs sauvages, tressa leurs tiges et les piqua dans ses cheveux sans se soucier de paraître ridicule.

Elle remonta en voiture et s’éloigna.

Le soleil tendait ses rayons entre les arbres, éclairant le petit chemin. Lorsqu’elle jeta un regard dans le rétroviseur, elle vit le sentier scintiller, puis disparaître derrière elle dans un chaos de mousse, de pierres et de ronces. Bientôt, seul le silence habiterait ces bois et il n’y aurait aucune trace de ses promenades avec son amoureux.

Mais elle n’oublierait jamais la manière dont il la regardait, dont il embrassait la paume de sa main. Son expression quand il lui apportait des fleurs et les éparpillait dans ses cheveux.

Ses yeux qui se réchauffaient quand il riait, ou dans ses élans de passion quand… Ses yeux. De quelle couleur étaient ses yeux ? Prise d’un léger vertige, elle arrêta la voiture et se massa les tempes.

Elle ne parvenait pas à retrouver son visage dans sa mémoire, ou du moins pas clairement. Comment était-il possible qu’elle ne connaisse pas la couleur de ses yeux ? Pourquoi n’arrivait-elle pas à se rappeler la tonalité de sa voix ?

Elle sortit de la voiture et fit quelques pas en titubant. Que lui arrivait-il ? Elle avait quitté Dublin en voiture et roulait vers un bed and breakfast. Elle avait pris le mauvais embranchement. Un orage. Mais qu’est-ce qui…

Sans réfléchir, elle fit un autre pas sur le chemin de nouveau envahi par la végétation. Et ses souvenirs redevinrent aussi clairs que de l’eau de roche.

Le souffle court, elle se retourna, regarda la voiture, le chemin dégagé droit devant, le passage infranchissable à l’arrière.

— Les yeux de Flynn sont verts, dit-elle.

Son visage lui revint avec netteté à l’esprit. Et lorsqu’elle refit un autre pas hésitant vers sa voiture, son souvenir se brouilla. Cette fois, elle recula rapidement de plusieurs pas.

— Tu voulais que je t’oublie. Pourquoi ? Si ça ne compte pas, quelle importance que je me souvienne de toi ou pas ? Qu’est-ce que ça change que tu me brises le cœur ?

Tremblante, elle s’assit à même le sol. Et elle entreprit de faire ce pour quoi elle était douée : exercer son esprit logique.

Flynn était assis comme durant la nuit où tout avait commencé. Dans un fauteuil devant la cheminée, en haut de la tour. Il avait observé les flammes jusqu’à ce que Kayleen monte en voiture. Après cela, il n’avait pas pu le supporter et avait troublé la vision à l’aide d’un écran de fumée.

À présent, prisonnier du chagrin, il perdait la notion du temps. Il savait que la journée s’écoulait. Les rayons du soleil raccourcissaient et la lumière faiblissait.

Elle avait dû passer de l’autre côté et l’oublier. C’était mieux ainsi. Bien sûr, elle allait connaître un moment de confusion. Ce trou dans le temps n’aurait jamais d’explication. Mais elle tournerait la page.

Dans un an ou deux, ou vingt, il regarderait peut-être à nouveau dans les flammes pour vérifier si elle allait bien. Mais il ne lui ouvrirait jamais son esprit dans ses rêves, car cela le tourmenterait de manière insupportable.

Elle serait un peu différente après ce qu’ils avaient vécu ensemble. Plus ouverte à la nouveauté, à la magie de la vie. Il regarda le collier de perles qui scintillait à la lumière du feu mourant. Au moins, c’était un cadeau qu’elle n’avait pas pu lancer à ses pieds.

Les perles enroulées autour de ses doigts, il prit son visage entre ses mains. Il était impatient d’en arriver au moment où la peine ne toucherait plus que son esprit, où chacun de ses sens ne serait plus aiguisé au point qu’il pût encore sentir son odeur. Ce doux parfum qui murmurait dans l’air.

— Que vienne cette maudite nuit, marmonna-t-il en rejetant la tête en arrière.

Les yeux ronds, il se leva d’un bond en chancelant. Elle se tenait à un mètre de lui. Ses cheveux emmêlés, ses vêtements déchirés. Ses mains et son visage égratignés.

— Quelle est cette ruse ?

— J’exige que tu réalises mon vœu. Tu me l’as promis.

— Qu’as-tu fait ?

Il s’élança vers elle et la prit durement par les bras.

— Tu es blessée ? Regarde-toi ! Tes mains sont écorchées, tu saignes.

— Tu as mis des ronces sur mon chemin.

Quand elle le bouscula, il était tellement sous le choc qu’elle parvint à le faire reculer de deux bons pas.

— Espèce d’ordure ! Il m’a fallu des heures pour les franchir.

— Les franchir, répéta-t-il en relevant la tête, comme si elle l’avait giflé. Tu dois partir. Vite ! Pars ! Quelle heure est-il ?

Il la poussa hors de la pièce et comme elle résistait, il finit par la traîner.

— Je ne partirai pas. Pas avant que tu n’aies exaucé mon vœu.

— Je te dis que tu vas partir !

Terrifié, il la jeta sur son épaule et se mit à courir. Pendant qu’elle se débattait et l’insultait, il s’envola.

La nuit tombait. Le temps semblait s’être accéléré. Il s’enfonça autant que possible dans la forêt. Les murs de sa prison sifflaient autour de lui. Sa peur pour elle lui collait à la peau.

— Là. Ta voiture est droit devant. Prends-la et disparais.

— Pourquoi ? Pour que je m’éloigne et oublie tout ? Pour que je t’oublie ? Tu m’aurais volé mes souvenirs ?

Il la prit par les épaules et la secoua.

— Je n’ai pas le temps de me chamailler avec toi. Le temps presse. Si tu es toujours là après le dernier coup de minuit, tu seras coincée ici. Cent ans s’écouleront avant que tu ne puisses de nouveau partir.

— Qu’est-ce que ça peut te faire ? C’est une grande maison. Une grande forêt. Je ne te dérangerai pas.

— Tu ne comprends pas. Pars. C’est chez moi ici et je ne veux pas de toi.

— Tu trembles, Flynn. Qu’est-ce qui t’effraie ?

— Je n’ai pas peur, je suis en colère. Tu as abusé de mon hospitalité. Tu te trouves sur une propriété privée sans y être autorisée.

— Appelle la police. Appelle tes Gardiens. Ou… pourquoi ne m’expédies-tu pas à l’extérieur, comme tu fais disparaître tout ce que tu veux ? Mais tu ne peux pas, c’est ça ?

— Si je le pouvais, tu ne serais déjà plus là.

Il la tira sur quelques pas en direction de la voiture, puis jura quand des étincelles et de la fumée montèrent du sol devant ses bottines. Il avait atteint les limites de sa prison.

— Tu es un magicien puissant mais tu ne peux pas te débarrasser de moi. Tu ne pouvais pas m’amener ici et tu ne peux pas m’envoyer au loin. La magie ne suffit pas parce que j’ai un cœur et une âme. J’ai une volonté propre. Alors tu as essayé de me chasser avec des mots déplaisants. Des mots cruels et inconsidérés. Tu croyais que je ne verrais pas clair dans ton jeu ? Tu n’as pas pensé que je comprendrais tout ? Tu as oublié à qui tu avais affaire.

Il lui prit les mains et les pressa d’un air désespéré.

— Kayleen. Fais ce que je te demande, s’il te plaît.

— Un divertissement. Quel bobard ! Tu m’aimes, dit-elle.

— Évidemment, je t’aime.

Il la secoua plus fort et son cri résonna dans la forêt.

— C’est bien ça le problème. Et si tu tiens à moi, fais ce que je dis et tout de suite.

Elle éclata en sanglots et se jeta à son cou.

— Tu m’aimes. Je le savais. Je t’en veux tellement. Je suis tellement amoureuse de toi.

Il brûlait d’envie de l’enlacer et de la retenir. Il s’obligea à la repousser pour la tenir à bout de bras.

— Écoute-moi, Kayleen. Ouvre les yeux et sois raisonnable. Je n’ai pas le droit de t’aimer. Ne dis rien ! lança-t-il alors qu’elle allait protester. Tu te souviens de ce que j’ai dit sur cet endroit, sur moi ? Sens-tu mes mains sur toi, Kayleen ?

— Oui, elles tremblent.

— Après minuit, une seconde passée minuit, tu ne les sentiras plus, ni mes mains ni rien d’autre. Aucun contact. Tu cueilleras une fleur mais tu ne sentiras pas leur tige ni leurs pétales. Leur parfum échappera à ton odorat. Sens-tu ton cœur battre ? Battre dans ta poitrine ? Tu ne le sentiras plus. Vivre sans exister est pire que mourir. Jour après jour, décennie après décennie, tout se videra de substance. Il n’y aura plus rien d’autre que ce qui est dans ton esprit. Et, a ghra, tu n’as même pas de pouvoirs magiques pour te distraire et préserver ton bon sens. Tu seras perdue, à peine plus qu’un fantôme.

— Je sais.

Comme dans le rêve. Un brouillard dans le brouillard.

— Ce n’est pas tout. Il ne peut pas y avoir d’enfants. Durant la période de veille, rien ne peut croître en toi. Aucun changement ne peut s’opérer en toi ni à travers toi. Tu n’auras pas de famille, pas de réconfort. Pas de choix. C’est mon bannissement. Ce ne sera pas le tien.

En dépit de son appréhension naissante, elle le regardait fixement.

— Tu réaliseras mon vœu.

Il jura en levant les mains.

— Tu vas me torturer jusqu’au bout. Très bien, que désires-tu ?

— Rester.

— Non.

— Tu avais promis !

— Je ne tiens pas ma promesse. Que peut-il m’arriver de plus ?

— Je resterai malgré tout. Tu ne peux pas m’en empêcher.

Néanmoins, il avait une solution pour la sauver. Un moyen définitif. Il la prit dans ses bras et la berça.

— Tu as gagné. Tu as la tête dure. Je t’aime, Kayleen. Je t’ai aimée en rêve quand je n’avais pas d’autre vie que les songes. Je t’aime maintenant. Ça me tuait de te faire du mal.

— Je veux être avec toi, que ce soit pour un jour ou pour mille ans. Nous rêverons ensemble jusqu’à ce que nous puissions de nouveau vivre ensemble.

Il l’embrassa profondément, avec une fougue enivrante qui lui fit tourner la tête et embrouilla sa vision. La joie enveloppa doucement son cœur.

Quand elle soupira, il s’écarta d’elle.

— Cinq cents ans. Et je n’ai aimé qu’une seule fois. Seulement toi, dit-il tranquillement.

— Flynn.

Elle voulut marcher vers lui mais entre eux, l’air semblait durcir et former un écran.

— Qu’est-ce que c’est ? Qu’as-tu fait ?

Les poings serrés, elle le poussa de toutes ses forces.

— Le choix me revient. Je ne te condamnerai pas à être enfermée dans ma prison, Kayleen. Aucun pouvoir ne peut m’influencer.

— Je ne partirai pas, répéta-t-elle en tapant du poing sur l’écran.

— Je le sais et je le comprends également. J’aurais dû le comprendre plus tôt. Je ne te laisserai jamais, moi non plus. Manim astheee hu, « mon âme est en toi ». Tu m’as apporté un cadeau, Kayleen. De l’amour librement donné.

Le vent se leva. Un son lent et triste éclata de nulle part, comme une horloge sonnant l’heure.

— Je te donne un cadeau en échange. Une vie à vivre. J’ai le choix et il m’a été offert il y a longtemps. Cinq fois cent ans.

Elle se lança contre l’écran et la martela de ses poings.

— Que fais-tu… Non ! Non, tu ne peux pas faire ça. Tu vas mourir. Tu as cinq cents ans. Tu ne peux pas vivre sans tes pouvoirs.

— J’en ai le droit. C’est mon choix.

Combien de coups avaient déjà sonné ?

— Ne fais pas ça. Je m’en vais, je te le promets.

— Il n’y a plus assez de temps. Mes pouvoirs, dit-il en levant les bras. Mon sang, ma vie. Pour elle.

Un éclair transperça le ciel et frappa le sol entre eux, comme une comète.

— Par inconscience, par fierté et par arrogance, je renonce à mes dons, à mes talents et à mon droit de naissance. Et par amour, je les rejette.

Leurs regards se croisèrent dans le vent et la lumière alors que l’horloge sonnait de nouveau.

— Par amour, je les offre de mon plein gré. Qu’elle oublie tout, car il n’est pas utile qu’elle souffre.

Il serra les poings, croisa les bras sur sa poitrine. Il tenait bon alors que le monde se déchaînait autour de lui.

— Maintenant.

L’horloge sonna le douzième coup de minuit.

Le monde se figea. Le ciel s’éclaircit et les étoiles scintillèrent de nouveau. Les arbres se dressaient comme des silhouettes sculptées dans l’obscurité. Dans le silence, seuls les pleurs de Kayleen résonnaient.

— Suis-je en train de rêver ? chuchota Flynn.

Il tendit prudemment la main, ouvrit et referma le poing. Il sentait le mouvement de ses doigts. L’air remua au passage d’une brise légère. Une chouette hulula.

— Je suis.

Flynn tomba à genoux à côté de Kayleen, ses yeux brillants d’émerveillement.

— Je suis.

Elle le serra dans ses bras et respira son odeur.

— Flynn ! Tu es réel. Tu es vivant.

— Je suis restauré. Libéré. Les Gardiens, dit-il, la tête sur son épaule.

À bout de souffle, il essayait de faire le tri dans ses pensées. Il s’écarta d’elle, prit son visage entre ses mains. Un visage ferme et chaud. Celui de la femme qui lui appartenait.

— Tu es libre.

Elle pressa les mains sur les siennes. Ses larmes miroitaient comme des diamants en tombant sur le sol, entre eux.

— Tu es vivant ! Tu es ici.

— Les Gardiens ont dit que je m’étais racheté. J’ai reçu de l’amour et j’ai placé la personne que j’aime avant moi. L’amour. (Il pressa ses lèvres sur son front.) Ils m’ont dit que c’était le pouvoir magique le plus simple et le plus puissant. Il m’a fallu très longtemps pour l’apprendre.

— Moi aussi. Nous nous sommes sauvés mutuellement, tu ne crois pas ?

— Nous nous aimons. Manim ashteee hu, répéta-t-il. Ce sont les mots que je te donne. (Il ouvrit la main sur le collier de perles.) Acceptes-tu ce cadeau comme un symbole de nos fiançailles ? Acceptes-tu de les prendre et de m’épouser ?

— Je le veux.

Il l’aida à se relever.

— Nous ne tarderons pas, car je respecte grandement le temps et je veille à ne pas le gaspiller. Regarde ce que tu as fait. (Il effleura sa joue éraflée.) Tu t’es mise dans un sale état.

— Ce n’est pas très romantique.

— Je vais t’inonder de romantisme, mais d’abord, je dois soigner ces plaies.

Il la souleva pour la porter dans ses bras.

— Ma mère va t’adorer.

Il préférait marcher pour profiter pleinement de l’instant.

— Je l’espère bien. Tu crois que je vais me plaire à Boston ?

Elle enroula une mèche de ses cheveux autour de son doigt.

— Sans doute. Un spécialiste en antiquités serait utile dans mon entreprise familiale.

— Est-ce vrai ? Ah, un travail ! Tu imagines ? Je vais y réfléchir surtout si tu envisages d’ouvrir une succursale en Irlande et qu’un certain couple marié follement épris peut partager son temps entre ici et là-bas, pour ainsi dire.

— C’est exactement le projet que j’ai en tête.

Dans un éclat de rire, ils tournoyèrent en s’embrassant. Ils s’élancèrent dans les airs et volèrent vers leur demeure et l’amour éternel.

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